Voordat onze oudste zoon 5 wordt – en dus leerplichtig – gaan we in de winter van 2009/2010 een paar maanden op reis. Dochter F is dan net 1. Na een maand in Thailand, stappen we in het vliegtuig naar Nieuw-Zeeland. Daar, op het vliegveld van Christchurch, staat een camper voor ons klaar. Een enorm 5-persoons bakbeest, dat gedurende onze roadtrip door Nieuw-Zeeland met kinderenrond ons (t)huis zal zijn.
Voor onze roadtrip door Nieuw-Zeeland met kinderen hebben we zes weken uitgetrokken. En deze zes weken hebben we eerlijk verdeeld over het Zuider- en het Noordereiland. En hoewel zes weken oneindig lang lijken, moeten we keuzes maken. We kunnen – zeker met de kinderen – gewoon niet alles zien en doen. Met de Lonely Planet in de hand en een laptop in de tas gaan we op weg. Behalve de camper hebben we niets van tevoren geregeld.
Zuidereiland
We starten onze rondreis halverwege de oostkust van het Zuidereiland; in Christchurch. Een stad die ons niet echt weet te bekoren, maar waar we ondanks het druilerige en koude weer een aantal leuke dingen doen met de kinderen. Vanuit Christchurch rijden we het binnenland in naar Lake Tekapo; een fantastisch mooie plek vanwaar we naar de top van Mount John klimmen. Van daaruit rijden we door naar het plaatsje Mount Cook; dé plek om de berg met dezelfde naam – de hoogste berg van Nieuw-Zeeland – up close en personal te zien. We drinken wat op het terras van The Hermitage en rijden terug naar de kust. Vanuit het leuke stadje Dunedin gaan we op zoek naar zeeleeuwen en pinguïns en maken we een treinritje door de Taieri Gorge.
Op weg naar Curio Bay in de Catlins, het (bijna) zuidelijkste puntje van het Zuidereiland lukt het ons op het juiste moment – tussen 1 uur voor en 1 uur na laag water – bij Cathedral Cave te zijn. Op en bij Curio Bay campground zien we (opnieuw) zeeleeuwen en pinguïns van dichtbij. Het blijft een bijzondere ervaring! Vanuit Curio Bay rijden we naar Manapouri aan de rand van Fjordland. Van daaruit maken we een waanzinnige roadtrip naar Milford Sound en een boottocht over Doubtful Sound. Via Arrowtown rijden we langs de westkust omhoog naar Makarora en door naar het dorp Franz Jozef in het Westland National Park (de westelijke uitlopers van de Southern Alps). We lopen naar de Franz Jozefgletsjer; een overweldigende ervaring!
Vanuit Glacier Country rijden we noordwaarts richting het gezellige Nelson met stop-overs in Greymouth en Murchison (beide niet erg aansprekende plaatsen). Onderweg zien we eindelijk kiwi’s in Hokitika, bekijken we de pannenkoekrotsen in Paparoa National Park en bezoeken we de zeeleeuwenkolonie van Foulwind Bay bij Westport. Vanuit Nelson gaan we naar Abel Tasman National Park. Een prachtige plek met picture perfect stranden waar we een mooie wandeling maken. In het noorden van het Zuidereiland liggen de Marlborough Sounds; ook al zo’n mooi fjordenlandschap. We plukken er onze eigen frambozen; een topper met kinderen.
Noordereiland
Net voor Kerst beginnen we aan het tweede deel van onze Roadtrip door Nieuw-Zeeland met kinderen. We maken vanuit Picton de oversteek naar Wellington op het Noordereiland, waar we Te Papa Tongawera bezoeken: het ontzettend leuke nationale museum van Nieuw Zeeland. De Kerst brengen we door in de buurt van Waikenae op een bijna uitgestorven camping, maar onder een warme deken van Nieuw-Zeelandse gastvrijheid. Tweede Kerstdag rijden we door naar Napier voor een bezoek aan vrienden. Heerlijk, weer even de gemakken van een ‘echt’ huis.
Tussen Kerst en Oud en Nieuw maken we een rondje over het midden van het Noordereiland; een geologisch zeer actief gebied. We parkeren de camper in Turangi en gaan op zoek naar de drie vulkanen in Tongariro National Park. Van daaruit rijden we door richting Wairakei met stops bij het met zwavelige dampen gevulde Craters of the Moon, de prachtige groene geothermale vallei in Wairakei en Butchers Pool een natuurlijk heetwaterbad in een weiland. Geothermaal hoogtepunt is Wai o tapu Thermal wonderland, waar je wandelt langs bubbelende modderpoelen, langs geel, rood, zwart en wit gekeurde aarde en rond een meer dat door de chemicaliën alle kleuren van de regenboog heeft. Het is – letterlijk en figuurlijk – adembenemend. Terug naar Napier nemen we de gedeeltelijk onverharde highway 38. Zeven uur doen we er uiteindelijk over – inclusief een stop in Te Urewera aan Lake Waikaremoana – maar dat is het absoluut waard!
Begin 2010 verlaten we Napier definitief en rijden via het grauwe Gisborne naar Rotorua; ook wel Sulphur City genoemd. Dit is de ideale uitvalsbasis om wat te leren over de Maori-cultuur; bijvoorbeeld door naar een avondvullende show te gaan in Mitai. Vanuit Rotorua rijden we naar Noordland; het gebied boven Auckland. We stoppen bij Goat Island voor een dagje strand en in Waitangi. Van daaruit bezoeken we onder andere een grot met gloeiwormen – aanrader! – en maken we een boottocht door de Bay of Islands. Vanuit Waitangi zakken we langzaam terug naar Auckland via Opononi en Waipoua Kauri Forest, waar de grootste en oudste Kauri bomen van het land staan.
Kinderen worden blij van kleine dingen
Terugkijkend op onze roadtrip door Nieuw-Zeeland met kinderen kunnen we alleen maar concluderen dat we een fantastische reis gemaakt hebben. Een reis die van hoogtepunten aan elkaar hangt en die door de aanwezigheid van onze kinderen alleen maar verrijkt is. We hebben ons bij het kiezen van de route niet laten leiden door de kinderen en we hebben alles gedaan wat we wilden en meer. We hebben er alleen wel op gelet dat alles wat we deden ook leuk was voor de kinderen. En de ervaring leert dat zij (bijna) alles leuk vinden en blij worden van heel kleine dingen; beesten onderweg, even lekker buiten rondbanjeren, een speeltuintje op de camping, samen een spelletje doen…
Natuur en cultuur
We hebben vast wat gemist, maar vooral zoveel gezien en gedaan. Natuur vormde de hoofdmoot van onze rondreis. Met vier miljoen mensen op een gebied dat grofweg tien keer zo groot is als Nederland is daar ook genoeg ruimte voor (alhoewel op bijna alle plekken in Nieuw Zeeland de mens of zijn invloeden duidelijk zichtbaar zijn). Maar we hebben ook geprobeerd zoveel mogelijk culturele elementen in onze reis in te bouwen, iets wat vooral op het Noordereiland kan. Een roadtrip door Nieuw-Zeeland met kinderen is wat ons betreft echt een aanrader (zonder ook overigens).
En wil je weten hoe het is om deze reis ongeveer in omgekeerde volgorde te doen zonder kinderen en met een huurauto, lees dan dit verslag van een rondreis van 5 weken door Nieuw-Zeeland.
