Waar de afgedamde Maas en de Waal samenkomen vind je een bijzonder natuurgebied; het Munnikenland. In dit gebied gaan water, natuur en mensen al eeuwen hand in hand. Op deze landtong staat het mooie Slot Loevestein, dat absoluut een bezoek waard is met kinderen (of zonder). Maar het Munnikenland is ook het leefgebied van grote kuddes Konikpaarden en Rode Geus runderen. En toch hoef je hier niet op de paden te blijven, maar mag je vrij rondlopen door de ruige natuur. Dat leek me spannend, dus zette ik de kinderen in de auto voor een middagje struinen door het Munnikenland, waarbij we ook om Slot Loevestein heen wandelden…
Munnikenland
Het Munnikenland is het meest westelijke deel van de Bommelerwaard (gemeente Zaltbommel). Het is ook één van de twee meest westelijke punten van Gelderland. De naam Munnikenland wordt voor het eerst vermeld in 1349. Tussen 1358 en 1375 bouwt Dirk Loef van Horne er Slot Loevestein, dat twee eeuwen later onderdeel zal worden van de Nieuwe Hollandse Waterlinie. Oorspronkelijk stroomde de Maas op dit punt in de Waal, maar dat zorgde voor veel overstromingen. Daarom is de Maas verlegd en is deze loop afgedamd. Nog steeds is het Munnikenland overigens een uiterwaarde, waardoor het land erg nat kan zijn en soms zelfs onder water staat.
Struinen door het Munnikenland
Ik parkeer de auto op de grote parkeerplaats vlakbij Slot Loevestein. Het is rustig ondanks het mooie weer. Er staan slechts een paar auto’s en campers. We wandelen richting het Slot maar verlaten bij de eerste de beste gelegenheid de weg om te doen waarvoor we gekomen zijn: struinen door het Munnikenland. We gaan rechts door het hek en slaan linksaf. We lopen nu met de Waal aan onze rechterhand in een oneffen zanderig gebied met omgevallen bomen, strandjes en water. Er is geen pad, dus we kiezen allemaal onze eigen weg. De kinderen al zeulend met takken en boomstammen.
Waar de natuur versmalt en het verharde pad van de veerboot naar Slot Loevestein kruist, is het een modderige boel. Het is goed te zien dat de dieren deze route ook vaak gebruiken en dan allemaal door hetzelfde smalle stukje moeten. Omdat we geen zin hebben in al te vieze voeten, kiezen we ervoor de smurrie zoveel mogelijk te omzeilen. We gaan door het hekje richting Slot Loevestein en lopen over de verharde weg naar het volgende punt waar we de natuur weer in kunnen.
Tussen paarden en runderen
Even twijfelen we of we wel door het hek moeten gaan, want voor ons op het gras tussen de afrastering en het water staan en liggen vele paarden en runderen. We schatten in of we de geadviseerde 25m afstand tot alle dieren kunnen bewaren en gokken het erop. We zijn nog geen 50 meter op weg als een deel van de kudde Konikpaarden besluit zich te verplaatsen richting het water om wat te drinken. We blijven staan en wachten geduldig tot alle paarden – inclusief een schattig veulen – gepasseerd zijn.
Het wordt nu wel moeilijk om de gewenste afstand te bewaren omdat we tussen paarden en runderen door moeten. We lopen rustig verder totdat twee paarden ruzie krijgen en de dieren weer in beweging komen. We versnellen onze pas om snel uit de ‘gevarenzone’ te zijn. De twee dames die veel dichterbij foto’s staan te maken van de paarden moeten halsoverkop over de boomstam klimmen waar ze op zitten, om nog enige afstand te kunnen bewaren…
Als de kinderen uitgespeeld zijn op één van de strandjes langs de Waal, lopen we met een grote boog om de natte plekken in het gras naar de afrastering. Daar, op het punt waar de natuur de Schouwendijk – het pad tussen het slot en het pontje naar Woudrichem – kruist, is het wederom modderig. Je kunt hier doorlopen voor een langere wandeling om Slot Loevestein, maar wij kiezen ervoor via het pad terug te lopen. Met een afrastering ertussen durven we toch net iets dichter bij de beesten komen…
Wandelen rond Slot Loevestein
Als we bijna terug zijn bij Slot Loevestein passeren we de parkeerplaats voor minder validen. Net daarna klimmen we rechts over het hek via een overstap. We lopen nu langs de buitenste slotgracht. De binnenste slotgracht ligt om het Slot zelf. Later is daar een uitgebreid verdedigingswerk omheen gebouwd met hoge wallen en vijf bastions. En daar weer omheen loopt de buitenste slotgracht. Het Slot kan je via een ophaalbrug bereiken.
Langs het water kunnen we bijna helemaal om het kasteel lopen. Talud op, talud af… Er is wel een soort pad, maar daar hoef je niet op te blijven. Jammer genoeg wordt het kasteel grotendeels aan het zicht onttrokken door de hoge wallen van de fortificatie. Als we voor drie kwart om de gracht heen zijn, komen we iets bekends tegen. Het zijn de ‘doelen’ waar je bij een bezoek aan Slot Loevestein vanaf de wal op kunt ‘schieten’.
Slot Loevestein
De kinderen weten het meteen weer. Hoe we eerder per boot een bezoek brachten aan Slot Loevestein. Hoe we sleutels meekregen om de deur naar het Slot te openen en om video’s, verhalen en spellen te starten. Hoe we luisterden naar en dochter F meedeed aan de vertelling over de ontsnapping van Hugo de Groot. Hoe we het kanon afvuurden en met musketten probeerden te schieten.
Ik bezocht het Slot toen als onderdeel van een bezoek aan de vestingdriehoek met de kinderen en we hadden eigenlijk te weinig tijd om op ons gemak rond te kijken. Een combinatie van struinen door het Munnikenland en een bezoek aan Slot Loevestein lijkt me dan ook een heel leuk uitje voor een andere keer.
