Verborgen in de Belgische Ardennen ligt een speelparadijs voor kinderen; speeltuin Houtopia. Een fijn alternatief als je bijvoorbeeld klaar bent met door bossen banjeren of wanneer je de Tweede Wereldoorlog nou niet het meest gezellige familie-uitje vindt. Je moet het alleen wel even weten te vinden; het ligt in Houffalize, een dorpje in de omgeving van Bastogne. Maar als je daar dan bent, is het heel simpel. Zoek de kerktoren en parkeer je auto op de parkeerplaats.
Voordat je het hoofdgebouw van Houtopia binnengaat heb je een mooi uitzicht over de lagergelegen speeltuin. Over het groene, parkachtige terrein waarin zich tal van grote en kleinere kleurrijke houten speeltoestellen bevinden die bijzonder mooi vormgegeven zijn. Het pièce de résistance is een enorme klimparcours tot over het riviertje dat om het terrein heen loopt. De kinderen staan te springen van opwinding bij het zien van zoveel speelplezier. Ze kunnen niet wachten…
Speeltuin Houtopia
We kopen een toegangskaartje bij de kassa; ook meteen de kassa van een soort klein snoep- en speelgoedwinkeltje. Via een trap dalen we af naar het niveau van de speeltuin. Bij het naar buiten gaan passeren we de uitgebreide binnenruimte vol speeltoestellen en een ballenbak voor de kleintjes met als thema gezondheid, veiligheid en ecologie. Het park afficheert zich als pedagogisch, recreatief centrum. Na de Tweede Wereldoorlog, die het dorpje verwoest achterliet, besluiten de bewoners een speelparadijs te bouwen voor, zoals de website vermeldt: “het kind, want zij zijn de toekomst; de hoop van morgen.” Kinderen hebben waarschijnlijk weinig boodschap aan die mooie gedachte achter Houtopia, in de praktijk is ‘t gewoon één grote dolle boel.
In 2018 is de binnenruimte van Houtopia verbouwd en gewijd aan de ontdekking van de 5 zintuigen. Je vindt er nu allerlei activiteiten ervaringen die de zintuigen prikkelen.
Buiten- en binnenspeeltuin
Als wij er zijn – in mei (2015) – is het toevallig lekker weer. Onze kinderen rennen dan ook vrijwel direct door naar buiten. Wij lopen even een rondje mee, maar na een korte opwarmperiode verdwijnen de drie grootste kinderen in de reusachtige houten constructie met netten, trappen en bruggen. Het doel van dit ‘parcours’ is tegen een berghelling op te klimmen om vervolgens van een ruim 30 meter lange glijbaan – een ‘schuifaf’ in België – weer naar beneden te komen zeilen.
Zoon P probeert het hele parcours zo snel mogelijk af te leggen en kijkt bij andere kinderen af hoe hij zijn snelheid op de glijbaan kan maximaliseren. De truc? Ga op je vest of jas zitten – een glad trainingsjasje blijkt het beste te werken – en je gaat als een speer. Zoon M vindt dat allemaal niet zo heel belangrijk. Halverwege de glijbaan, als de vaart uit zijn afdaling is, staat hij op en klautert hard lachend verder naar de uitgang.
Voor grote en kleine kinderen
Naast alle leuke kleurrijke klimtoestellen, glijbanen en kabelbanen voor grotere kinderen, is een heel stuk van het terrein gereserveerd voor klim-, klauter- en glijplezier voor de allerkleinsten. Dus ook bijna tweejarige zoon I komt ruimschoots aan zijn trekken. Hij klimt overal op en glijdt overal af met gevaar voor eigen leven. Wij zitten erbij – op één van de vele bankjes op het terrein – en kijken ernaar. Het terras is helaas nog niet open, dus moeten we het doen met het aanwezige frisdrankautomaat en de koekjes die we zelf meegenomen hebben. Gelukkig zijn de wc’s en de verschoonruimte wel open…
Als we na een uur of vier huiswaarts gaan, is het moeilijk afscheid nemen van al die mooie speeltoestellen die zelfs na 100 keer nog niets van hun aantrekkingskracht hebben verloren. Maar ook van de nieuw gemaakte vrienden (‘Mam, ik wil nu eigenlijk nog bij Wester spelen.’, ‘Mam, kan jij het telefoonnummer van Jort opschrijven?’). Een fijne bijkomstigheid, want samen spelen maakt deze leuke speeltuin in de Belgische Ardennen nog veel leuker!
Praktische informatie
- Houtopia vind je aan de Place de l’Eglise 17 in Houffalize. De A26 scheert vlak langs het dorp. In Bastogne neem je de provinciale weg N30, die je vanzelf langs Houtopia voert.
- Openingstijden: elke dag van 10.00 tot 18.00 in juli en augustus. Voor de openingstijden in de andere maanden (behalve januari), zie de website.
- Van 3 tot 65 jaar is het tarief € 11 per persoon. Voor grote gezinnen (vanaf 3 kinderen) is het tarief € 9,50 (update zomer 2022)
- Mocht je ook naar Parc Chlorophylle bij Manhay à Dochamps willen, dan is het aan te raden om een combinatieticket te kopen. Dat scheelt behoorlijk in de kosten.
Als de kinderen moe en voldaan in de auto hangen, kun je nog een poging ondernemen Achouffe te vinden. Dat ligt vlakbij Houffalize en is de plaats waar de brouwerij La Chouffe zijn kabouterbier maakt en verkoopt. Heb je als ouders ook nog profijt van dit uitje 😉
