Prachtige lichtkunstwerken in de Antwerpen Zoo tijdens het Jungle Book Light Festival (2019)

Een bezoek aan de Antwerpen Zoo is altijd een goed idee met kinderen. Maar als je in de winter – grofweg tussen begin december en begin januari – in Antwerpen bent, dan is een bezoek aan de Zoo een must. Niet om (echte) dieren te bekijken, maar vanwege de vele lichtkunstwerken die je er ’s avonds – na de officiële openingstijden – kunt bekijken. Ga je op stedentrip naar winters Antwerpen dan mag je een bezoek aan het China Light Festival in de dierentuin van Antwerpen met kinderen eigenlijk niet overslaan.

De eerste editie van het China Light Festival vond plaats in 2014. Twee jaar later werd het tweede festival gehouden en sindsdien is er elke winter een Light Festival in de dierentuin van Antwerpen. Het China Light Festival is geïnspireerd op het lantaarnfestival in de Chinese stad Zigong en wordt elk jaar ontworpen en gemaakt door Chinese kunstenaars.

Het thema van het China Light Festival is elk jaar anders. In 2018 vertelde de 4^de editie het verhaal van de Lotusprinses. In 2019 is het China Light Festival omgedoopt tot het Jungle Book Light Festival. Het thema van deze 5^de editie laat zich dan ook makkelijk raden. Tijdens de wandeling door de donkere dierentuin word je door middel van vele grote en kleine lichtkunstwerken én panelen met daarop teksten meegenomen in het verhaal van Rudyard Kipling uit 1894.

Jungle Book Light Festival

Het verhaal begint niet helemaal zoals we gewend zijn, in meerdere opzichten… Ten eerste ligt Mowgli in onze versie in een rieten mandje en wordt hij door Bagheera (de zwarte panter) bij de wolven gebracht. In Antwerpen worden de ouders van Mowgli in de jungle gedood door Shere Khan (de tijger) en komt Mowgli uiteindelijk zelf lopend bij de wolven terecht. En ten tweede is Mowgli in de Antwerpen Zoo geen jongen, maar een meisje… Artistieke vrijheid zullen we maar zeggen. Maar het ontregelt wel een beetje (en dat hoor ik tijdens ons bezoek wel van meer mensen).

Ook de rest van het verhaal ontvouwt zich iets anders dan we gewend zijn, maar het mag de pret niet drukken. De kunstwerken zijn zo mooi om naar te kijken. Kleurrijk en prachtig gemaakt met oog voor details. We kijken onze ogen uit. Halverwege de route is een plek waar je wat te eten en te drinken kunt kopen. Terwijl de kinderen zich vermaken in een pikdonkere speeltuin, zit ik lekker even bij een vuurkorf.

Mijn bezoek aan het China Light Festival in de dierentuin van Antwerpen met kinderen in foto’s…

Vlak voor het lichtkunstwerk dat laat zien hoe de tijger Shere Khan in de buik van de slang Kaa zit, komen we een podium tegen waar elk kwartier een danseres in Chinese kledij een Slangendans opvoert. We zijn net op tijd en kunnen de hele dans zien. Door een lichtpergola lopen we naar het einde van de route waar we zien hoe Mowgli in de jungle een jongentje tegenkomt. Maar dat…. Is voor een ander verhaal.

Praktische informatie

Het vijfde China Light Festival in de Zoo van Antwerpen is te zien tot en met 12 januari 2020. Een toegangskaartje – alleen voor het lichtfestival (veel dieren zie je niet in het donker) – kost 17 euro voor volwassenen en 14 voor kinderen. Bij het boeken van je tickets online moet je een tijdslot aangeven (tussen 18:00 en 19:30, tussen 19:00 en 20:30 of tussen 20:00 en 21:30). Je kunt ook kaartjes kopen bij aankomst in de winkel (bij voldoende beschikbaarheid). Je vindt de dierentuin direct achter het station. De ingang ligt er net naast (Koningin Astridplein). Vanuit Rotterdam ben je er in ruim een uur met de internationale intercity.

Andere ervaringen

Elke editie van het China Light Festival in de Antwerpse dierentuin heeft een ander thema en dus andere lichtkunstwerken. Ik bezocht de editie van 2019, maar heb foto’s gezien van verschillende eerdere edities. En als ik daarop af mag gaan, dan maakt het niet zoveel uit welke editie je bezoekt, want het is altijd indrukwekkend. Annemarie van het blog Is het nog ver? ging bijvoorbeeld in 2018 naar het China Light Festival in de dierentuin van Antwerpen met kinderen. Ze schreef dit blog over haar ervaringen.

Ik bezocht het Jungle Book Light Festival in Antwerpen op uitnodiging van Toerisme Vlaanderen, maar ik geef zoals altijd mijn persoonlijke mening.