Wandelen langs leuke plekken in Antwerpen Noord (Eilandje, Dam en Park Spoor Noord)

Wie een dag of een weekend naar Antwerpen gaat, beperkt zich meestal tot een bezoek aan het centrum. Tenminste, dat is wat ik tot nu toe deed. En dat is ook helemaal niet erg, want in en rond het centrum kan je prima wandelen, shoppen, eten en drinken en musea bezoeken. Er is echt genoeg te doen om je een dag of een weekend te vermaken. Maar er is meer… Zo vind je verrassend veel leuke plekken in Antwerpen Noord. In dit voormalig havengebied liggen de wijken Eilandje en Dam. We maakten er een alternatieve stadswandeling.

Goedkoop parkeren in Antwerpen

Je kunt de Antwerpse wijken ten noorden van het centrum prima ontdekken als je met de trein komt. Je wandelt er in 20 minuten heen. Kom je met de auto, dan kan je parkeren op Parking Rijnkaai Scheldekaaien. Dat is trouwens mijn tip voor iedereen die met de auto naar Antwerpen komt. Hier kan je maximaal 24 uur staan voor 5 euro. Een koopje! En je loopt in een kwartier naar het centrum. Wil je langer dan 24 uur blijven? Dan kan je beter niet – net als wij – de volgende dag gewoon een nieuw kaartje voor 24 uur kopen (dan ontvang je namelijk een week later een boete…). Wat je beter kan doen is de parkeerplaats afrijden en er weer op. Dan registreert de kentekenherkenning je opnieuw namelijk en mag je weer 24 uur (neem ik aan)…

Eilandje (wijk)

Tot nu toe was ik tijdens mij bezoeken aan Antwerpen niet verder noordelijk gekomen dan het Museum aan de Stroom (MAS), dat zeker vermeld moet worden in een overzicht van LEUKE PLEKKEN in ANTWERPEN Noord. Het MAS ligt tussen het Bonapartedok en het Willemsdok en is absoluut een bezoek waard. Maar als je daar geen zin in hebt, weet dan dat je gratis naar het dak kunt voor een spectaculair 360^o uitzicht over de stad. Parking Rijnkaai Scheldekaaien en het MAS ligt in de wijk Eilandje die zich verder naar het noorden uitstrekt tussen de Schelde, de Royerssluis en het Straatsburgdok en de N1. 

Eilandje maakte tot de twintigste eeuw deel uit van de Antwerpse Haven, maar verloor daarna aan belang. Door de enorme groei van de haven werd dit deel van de haven te klein en de belangrijkste havenactiviteiten verhuisden noordwaarts. Na een lange periode van verval is het Eilandje tegenwoordig een hippe en relaxte wijk die oud en nieuw combineert. Waar het havenverleden nog overal zichtbaar is, maar je tegelijkertijd prachtig kunt wonen en fijn kunt recreëren.

Sil’eau

Wij beginnen onze dag (en onze wandeling) bij Sil’eau aan het Willemsdok. Bij dit stijlvolle restaurantje kan je uitgebreid ontbijten of lunchen. Wij zitten op het fijne terras maar helaas wordt het zicht op het water (en het MAS) ons ontnomen door een rij geparkeerde auto’s. Minor detail overigens, want het ontbijt is heerlijk!

Adres Sil’eau: Napoleonkaai 41, Antwerpen

Parkbrug

Vanaf Sil’eau lopen we naar de Parkbrug. Deze prachtige brug speciaal voor voetgangers en fietsers brengt je naar Park Spoor Noord ten oosten van de wijk Eilandje en is een prima manier om de drukke Italiëlei over te steken. Om er te komen wandel je de nieuwe fietshelling op – ook wel de Witte Spiraal genoemd – die een grote lus maakt tussen de gebouwen aan de Noorderplaats. Twee blikvangers achter elkaar…   

Park Spoor Noord

Als je aan de andere kant van de Parkbrug bent, sta je aan het begin van Park Spoor Noord. Dit langgerekte park is aangelegd op een voormalig rangeerterrein van de Belgische Spoorwegen. Je vindt er weinig bomen, maar wel veel gras. En hier en daar staat nog een oud spoorweggebouw dat ondertussen een andere bestemming gekregen heeft. 

Skatepark en Streetart

Aan de westkant van het park, niet ver van de Parkbrug vind je de skatebaan. Deze plek, onder de N1, is leuk om even langs de lopen als je van streetart houdt. Want rond het skatepark is haast elk beschikbaar oppervlak gebruikt voor graffiti en street art. Het nieuwste kunstwerk (september 2022) is een portret van de Russische president Vladimir Poetin die een oog mist. Deze bevindt zich in de snavel van een vredesduif… Dit kritische kunstwerk met de naam ‘Eye for an eye’ is gemaakt door twee kunstenaars uit Los Angeles Bandit en Johnny Ashbough.

Bar Noord Zomerbar

Van alle leuke plekken in Antwerpen Noord springt Bar Noord Zomerbar eruit vanwege de kindvriendelijkheid. De bar is gevestigd in een oude spoorwegloods met enorme openslaande deuren die toegang geven tot een groot terras. Aan het terras liggen zowel twee waterpartijen – waarvan één met fonteinen in verschillende maten – en een grote speeltuin. De ideale plek om als familie naar toe te gaan. De kinderen kunnen er lekker spelen en verkoeling te zoeken met warm weer terwijl jij op het terras geniet van een hapje of een drankje. 

Adres Bar Noord Zomerbar: Viaduct-Dam 64-80, Antwerpen

Watertorens Schijnpoort

Aan het andere einde van Park Spoor Noord staan twee oude watertorens. Deze hoorden bij het rangeerterrein en zijn beschermd vanwege hun historische en archeologische waarde. De torens dateren uit 1898 en waren onderdeel van het autonome watervoorziening van de Belgische spoorwegmaatschappij. Uit deze watertorens kregen de stoomlocomotieven jarenlang hun water. 

Dam (wijk)

Voorbij de watertorens gaan we links onder het spoor door. We zijn nu in de wijk Dam, waar Spoor Park Noord in het zuiden aan grenst. De naam van deze wijk is afgeleid van Dambrugge, het gehucht dat hier vroeger lag. In Dam woonden vooral havenarbeiders, nu wordt de wijk gekenmerkt door een multiculturele bevolking.

De Marbaixstraat

Een bijzondere straat in Dam om doorheen te wandelen is De Marbaixstraat die als geheel de status beschermd stadsgezicht heeft. En niet voor niets, want de huizen in deze straat zijn stuk voor stuk prachtig om te zien met hun unieke en bijzondere gevels. Ze zijn dan ook bijna allemaal ontworpen door dezelfde architect – De Weerdt – in Art Nouveau stijl (Jugendstil) én ze zijn ontzettend mooi bewaard gebleven.

Kattendijkdok (Eilandje)

Dwars door Dam lopen we terug. We blijven ten zuiden van het Lobroekdok en lopen langs de plek waar zich vroeger het stedelijke slachthuis bevond (nu een omvangrijk stadsvernieuwingsproject). Via het skatepark lopen we Eilandje weer binnen, waarna we langs het Asiadok en het Kempischdok lopen. Van daaruit steken we door richting het Kattendijkdok. Hoewel er nog maar weinig havenactiviteit plaatsvindt in dit dok, zijn de vanaf 1863 gebouwde stedelijke droogdokken aan de westelijke kade nog steeds in gebruik. Aan de oostelijke kade zijn de oude hangars, die oorspronkelijk bestemd waren voor de opslag van goederen uit binnenschepen, in gebruik als pop-up bars

Bar Paniek

En één van die pop-up bars – met de fantastische naam Bar Paniek – is meteen ook één van de meest leuke plekken in Antwerpen Noord. Bar Paniek is gevestigd in een enorme loods (ruim 3000m²) die bomvol staat met van alles. Echt… Bedenk het en je vindt het vast op één van de enorme stellages die er staan. In een klein deel van de loods bevindt zich de bar met daaromheen tafels waarop je spelletjes kan spelen en buiten is er een groot terras. De plek doet z’n naam echt geen eer aan, want het is juist een super relaxte plek aan het water zonder auto’s en met veel ruimte en veel groen, zowel binnen als buiten…

Adres Bar Paniek: Kattendijkdok-Oostkaai 21B, Antwerpen

Fiskeskur

Een andere fijne plek is seafood restaurant Fiskeskur – ‘vissershutje’ in het Deens – dat vlak naast Bar Paniek ligt. In een oud douanegebouw met een grote serre en op het fijne terras kan je heerlijk vis en schaaldieren eten. En daarvoor werkt de chef van Fiskeskur samen met lokale partners zodat alle producten zoveel als mogelijk vers zijn. Daarnaast experimenten ze met technieken als fermenteren en pekelen om afval te beperken.

Adres Fiskeskur: Kattendijkdok-Oostkaai 20b, Antwerpen

Kerkschip St. Jozef

Vanuit Fiskeskur loop je in vijf minuten naar een bijzonder schip, Kerkschip St Jozef. Dit kerkschip – waar wekelijks op zondag een dienst gehouden wordt – werd in Rotterdam gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog. In opdracht van Hitler zelf, wordt wel gezegd… Het schip is 95,85 meter lang en gemaakt van gewapend beton. Dat bood bescherming tegen zeemijnen en andere aanvallen. Het was bedoeld als bevoorradingschip voor onderzeeboten van de Duitse Marine. Na de bouw werd het schip naar de haven van Antwerpen gesleept om het te voorzien van motoren, maar dat is nooit gebeurd.

Het schip werd na de bevrijding in beslag genomen en sindsdien ligt het in Antwerpen aan de kade. Eerst als steenkolenopslag, later als kerkelijk centrum voor binnenvaartschippers en hun familie. Uit dit periode dateert het grote neonkruis dat op het schip staat. Het schip is één van de grootste nog bestaande vaartuigen van gewapend beton en heeft de status van varend erfgoed.

Adres: Houtdok-Noordkaai 25, Antwerpen

Antwerpse Brouw Compagnie

Niet ver van het kerkschip, achter Fiskeskur vind je de Antwerpse Brouw Compagnie (ABC), gevestigd in het Norderpershuis uit 1878. Door de poort kom je in een gezellig binnentuin en in het grote brouwhuis staan de ketels te glimmen. Sinds de opening eind december 2017 kan je hier woensdag tot en met zondag terecht voor een hapje en een biertje. 

Adres Antwerpse Brouw Compagnie: Indiestraat 21, Antwerpen

Havenhuis Haven van Antwerpen-Brugge

Op de kop van het Kattendijkdok staat een markant gebouw dat je niet kunt missen als je vanuit het noorden de stad binnenrijdt. Het is een prachtige oude brandweerkazerne gecombineerd met een diamantvormige (of ijsschotsvormige) moderne toevoeging die er vanuit sommige hoeken boven lijkt te zweven ontworpen door Zaha Hadid Architects. Dit is het hoofdkantoor van het Havenbedrijf van Antwerpen. Bijzonder van buiten, maar ook van binnen. Wil je het gebouw van binnen bekijken, dan kan je een rondleiding met een gids boeken.

Adres: Zaha Hadidplein 1, Antwerpen

Natuurlijk zijn er nog veel meer leuke plekken in Antwerpen Noord. We waren er maar een dag… Ik moet zeggen dat Eilandje, Dam en Park Spoor Noord me aangenaam verrast hebben. Maar ik hou dan ook van het industriële karakter van deze plekken. Tips voor een volgend bezoek zijn welkom!