We rijden de heuvel op en naderen de ommuurde oude stad. Om elke bocht verwacht ik een parkeerplaats vanwaar we te voet verder kunnen. Maar er komt geen parkeerplaats. In plaats daarvan wordt de weg steeds smaller als we de stadsmuren naderen. We rammelen over de houten ophaalbrug en komen tussen de binnenste en buitenste muren terecht. Even verderop rijden we onder de eerste verdedigingstoren door (met valhek, maar dat zien we pas als we weer naar buiten rijden). En dan staan we stil voor een stoplicht; het tunneltje dat we door moeten om in de oude stad te komen, is maar één auto breed. Als het stoplicht op groen springt, rijden we het donkere gat in. Het asfalt gaat over in een kasseienweg en aan de andere kant van het tunneltje rijden we zo de citadel in. Links ligt het bezoekerscentrum met de rode luiken, rechts de parkeerplaats waar we de auto parkeren.
Toegangsweg naar de citadel van Montmédy
En zo rij je de citadel in…
We zijn in Montmédy-Haut; een militair bolwerk dat halverwege de 16de eeuw onder Keizer Karel de vijfde op een heuvel gebouwd werd en bekend staat als één van de belangrijkste bouwwerken in het noordoosten van Frankrijk. In de vier eeuwen die volgen, speelt Montmédy een belangrijke rol in verschillende oorlogen en wordt de citadel bebouwd, versterkt en beschadigd. Na de Eerste Wereldoorlog raakt Montmédy-Haut zijn strategische positie kwijt; de mensen vertrekken en de gebouwen raken in verval. Gelukkig is een deel van huizen ondertussen weer gerenoveerd en wordt er gewoon weer gewoond binnen de muren van de oude stad. Erg groot is het er overigens niet. Ik heb het aantal huizen niet geteld, maar veel meer dan dertig zullen het er niet zijn.
Dit vind ik zo’n mooi rijtje huizen…
Toch is het de moeite waard een rondje door de citadel van Montmédy je te lopen. Om de fraai opgeknapte huizen te bekijken bijvoorbeeld, maar ook om l’église St Martin te bezoeken. Deze enorme kerk uit de 18de eeuw staat naast het bezoekerscentrum. Als je naar Montmédy rijdt, zie je z’n twee koepels al van verre boven de stadsmuren uitsteken. Tegenover de kerk vind je een oude abdij uit 1632, onderdeel van een netwerk van schuilplekken waar de monniken van Orval een veilig heenkomen konden zoeken als hun klooster aangevallen zou worden. Schuin achter de abdij bevinden zich waterputten van zo’n 82 meter diep. Deze hebben wij helaas gemist… Naast de abdij op het pleintje vind je het enige restaurant in de oude stad (voor zover wij hebben kunnen zien). Restaurant l’Alcazar heeft een gezellig terras waar de bediening prima en het eten goed is (ondanks de drukte toen wij er waren)!
Doorkijkje naar restaurant l’Alcazar waar je prima kunt eten!
Als je rondloopt, heb je goed zicht op de met gras begroeide stadsmuren en de kazematten, maar je mag er niet in of op. Om een rondwandeling over de vestingmuren te maken – een must als je de citadel bezoekt – koop je een toegangskaartje in het bezoekerscentrum. Dit kaartje geeft ook toegang tot de twee musea in hetzelfde pand; het Vestingmuseum en het museum Jules Bastien-Lepage. Het laatste museum is gewijd aan een schilder uit de streek van wie het werk ons niet echt kan boeien. Het Vestingmuseum daarentegen geeft een mooi inkijkje in de ontwikkeling van verstevigde bouwwerken. Door midden van foto’s, maquettes en wapens wordt een beeld gegeven van verschillende soorten fortificaties die door de eeuwen heen gebouwd werden. De kinderen vinden het prachtig. Vooral zoon I, die bij elke maquette van een kasteel roept ‘dat we daar toch ook geweest zijn?’.
Mooie maquettes in het Vestingmuseum van Montmédy
Via een smal trapje kom je vanuit het museum op de stadsmuur. Er zijn twee routes; de standaardroute (over de stadsmuren met informatieborden en een audio-mogelijkheid) en een ontdekkingsparcours dat gedeeltelijk buiten de muren om loopt door de slotgracht en over de bedekte weg (de eerste verdedigingslinie). Beide staan met plattegrond en uitleg in het Nederlands in een zeer informatieve folder die je krijgt bij het kopen van je toegangskaartje. De rondwandeling over de muren van de citadel – wij kiezen de standaardroute – is best spannend met kinderen. In de folder staat nadrukkelijk dat je op de paden moet blijven omdat sommige plekken gevaarlijk kunnen zijn bij gebrek aan hekjes en dat je kinderen ‘niet onbewaakt achter moet laten’. En dat bij elkaar is nog best een opgave op een plek die erom schreeuwt ontdekt te worden door dappere riddertjes…
De stadsmuren met l’eglise St Martin op de achtergrond
Desondanks is het een ontzettend leuke wandeling die ongeveer een uur duurt. We kunnen goed zien hoe het fort opgebouwd is. Onderweg leren we over bastions, courtines en halvemanen. En we kijken van bovenaf op de kazematten en in de straten waar de soldaten woonden. Uiteindelijk ontdekken we ook verschillende ondergrondse ruimtes want als je beetje voorzichtig doet, dan kan dat best. Aan het einde van de rondwandeling komen we terecht in het kamertje van de poortwachter in de eerste verdedigingstoren. Van bovenaf kijken we op de weg waar we eerder zelf reden met aan de ene kant de houten ophaalbrug en aan de andere kant het stoplicht voor de tunnel. Heel bijzonder…
Courtine, bastion en halvemaan…
Hier woonden de soldaten vroeger…
We bezoeken de citadel van Montmédy als tussenstop op onze route van Noord-Frankrijk naar Luxemburg. En dat blijkt een goede keuze. De autoluwe citadel is een prima plek om even de benen te strekken, het Vestingmuseum is interessant en de rondwandeling over de stadsmuren is een spannend avontuur. Maar echt, het mooiste van alles is de entree naar de oude stad; ik kan me niet herinneren dat ik eerder zo prachtig het verleden in gereden ben (wij rijden gewoon twee keer naar binnen omdat het zo gaaf is). Alleen daarvoor al moet je hier gewoon even naar toe. Het bijbehorende nieuwere en lagergelegen dorp laten we overigens geheel voor wat het is…
Uitzicht over het lagergelegen deel van Montmédy
2 comments
Wat grappig dat je zo met de auto de citadel in rijdt daar, dat verwacht je inderdaad niet. Ziet er mooi uit en leuke optie voor een tussenstop inderdaad. Ik probeer ook altijd dit soort interessante stops op een wat langere route in te plannen.
Ik heb een filmpje van het binnenrijden van de citadel. Mocht het lukken ‘m na het bewerken op te slaan met een kwaliteit die ik ok vind, dan zal ik ‘m nog eens plaatsen. En mocht je in de buurt zijn, dan zou ik zeker even naar de citadel van Montmédy toerijden!