Na lang wikken en wegen, hakte zoon I in het voorjaar de knoop door en deelde mede dat ík degene was met wie hij deze zomer een lang weekend weg wilde. En hij wist ook al waar naartoe; naar het Franse skidorp Chamonix aan de voet van de Mont Blanc. Enigszins verrast en gevleid zei ik dat dat me een mooi avontuur leek. En zo begon ik, zonder dat ik eerst even goed nadacht over de haalbaarheid van dit plan, aan de voorbereidingen die leiden tot een bezoek aan Chamonix in de zomer.
Chamonix-Mont-Blanc, simpelweg Chamonix genoemd, is een stadje gelegen in de Franse Alpen, dicht bij de grens met Zwitserland en Italië. Het is beroemd om zijn spectaculaire berglandschap en als een van de oudste en meest prestigieuze skigebieden ter wereld. De stad ligt in de schaduw van de Mont Blanc, de hoogste berg van West-Europa met een hoogte van 4.808 meter.
De reis naar Chamonix
Met slechts vier dagen samen in het vooruitzicht, lijkt de auto – het is 1000 km rijden – me niet echt een reëel scenario. En ook de trein valt om die reden af. Ik kies voor een vlucht naar Genève en een shuttlebus naar Chamonix. De vlucht is snel geboekt, maar het kost met best wat moeite in het aanbod van shuttlebussen een goede aanbieder voor de transfer naar Chamonix te vinden. Met vertrektijden die een beetje aansluiten op de vluchttijden. Uiteindelijk kies ik voor Alpy Bus waar ik voor 10 euro extra een flexibel ticket kan kopen (voor het geval het allemaal niet zo soepel gaat in Genève), die een loket in de aankomsthal hebben en ons na vijf kwartier rijden voor de deur van ons appartement afzetten (en daar ook weer oppikken).
Ik koos voor door-to-door transfer met een shuttlebus. Dat betekent dat er meer mensen meegaan die ook voor hun deur afgezet worden. Het duurt dus iets langer van deur tot deur dan een directe transfer. Je kunt ook kiezen voor een privé transfer. Dan heb je een busje of taxi alleen voor jouw reisgezelschap.
Wil je niet in Chamonix verblijven, maar er alleen een dagtocht naartoe maken vanuit Genève, dan zijn er ook voldoende opties…
Accommodatie in Chamonix
Dat appartement is overigens nog niet zo makkelijk gevonden. Chamonix grossiert in studio’s met slaapbanken tegen forse prijzen, maar ik wil gewoon een woonkamer én een slaapkamer. Die vind ik uiteindelijk via Airbnb omdat de host zo aardig is om ons drie nachten te ontvangen, terwijl vijf eigenlijk het minimum is. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat ik vrij laat ben met boeken. Als ik iets eerder was geweest, had ik ook via Booking waarschijnlijk nog voldoende keuze gehad.
Mont Blanc Multipass Chamonix
Ik geloof niet dat ik eerder zoveel tijd in de voorbereidingen van een reis gestoken heb als dit keer. En dat nog afgezien van het regelen van de reis zelf. Ik wil er namelijk zeker van zijn dat we alles wat we willen doen in Chamonix ook daadwerkelijk kunnen doen als we er zijn. En dat betekent op tijd een planning maken een activiteiten reserveren. Ik kies er – na een paar keer slikken – voor om een Mont Blanc Multipass aan te schaffen voor de twee hele dagen dat we er zijn. De meeste attracties in en rond Chamonix zijn daarmee gratis (inclusief het OV).
Bij het aanschaffen van de pas, boek ik ook alvast tickets voor de Tramway du Mont Blanc en L’Aiguille du Midi (beide in de ochtend). Ik besluit de Tramway te combineren met een bezoek aan Brévent (voor een mooi uitzicht op de Mont Blanc vanaf de andere kant van het dal) en l’Aiguille du Midi met een bezoek aan ‘Mer de Glace’.
Aiguille du Midi
Als je weinig tijd hebt om iets te doen in Chamonix, neem dan tenminste de kabelbaan naar l’Aiguille du Midi. Dit is echt een ervaring die je niet mag missen. Aiguille du Midi is een bergstation op 3777 hoogte van waar je met een lift naar het allerhoogste punt op 3.842 meter hoogte kunt. Vanaf beide niveaus heb je een adembenemend uitzicht over de Franse, Zwitserse en Italiaanse Alpen. Echt spectaculair! Op het hoogste niveau heb je nog een extra attractie: Step into the Void. Stap in een glazen kast die aan het station ‘hangt’ boven een duizelingwekkende afgrond met de Mont Blanc op de achtergrond en laat je fotograferen. Niet echt een leuke attractie voor mensen met hoogtevrees…
Lac Bleu
Naar l’Aiguille du Midi ga je – vanzelfsprekend – met een kabelbaan. Of eigenlijk twee, want je moet op het tussenstation – Plan d’Aiguille (2.350 meter hoogte) overstappen. Vanaf het tussenstation kan je een korte wandeling van 15 minuten maken naar een klein helder bergmeer: Lac Bleu. Zoals de naam al doet vermoeden is het water van dit meer prachtig blauw, zeker als je er van bovenaf opkijkt. Het meer wordt omgeven door rotsen, wilde bloemen en rotsachtige pieken die in het water weerspiegelen. Prachtig!
4D Experience
In het basisstation van de gondel naar Aiguille du Midi, vind je de 4D Experience (gratis met de Multipass). De 4D Experience combineert 3D-film, bewegingssimulatie en speciale effecten zoals wind, regen en geur. Bij binnenkomst zetten we onze 3D-brillen op en gaan staan op de daartoe bestemde plekken. Twintig minuten lang ‘vliegen’ we als een vogel door het prachtige Mont Blanc gebied en leven we mee met de verdwaalde kraai die moet zien te overleven in barre omstandigheden (spoiler: het loopt goed af).
Le Brévent
Voor een mooi uitzicht over het Mont Blanc-massief neem je de kabelbaan naar Le Brévent, een top aan de tegenovergelegen kant van de Chamonix-vallei. Le Brévent is gemakkelijk bereikbaar met de Brévent-kabelbaan, die vertrekt aan de westkant van het centrum. Vanuit de eerste gondel heb je mooie uitzichten. Deze stopt bij Planpraz (1.999 meter), waar je kunt overstappen op een tweede kabelbaan naar de top op 2.525 meter. Vanaf Le Brévent vertrekken verschillende wandelpaden, variërend van gemakkelijke wandelingen tot uitdagende, Ook paragliding is hier populair vanwege de thermische luchtstromen. En je hoeft hier ook in de zomer niet ver de lopen om in de sneeuw te kunnen spelen.
Mer de Glace
Naast l’Aiguille du Midi, is het bezoeken van Mer de Glace iets wat je moet doen in Chamonix in de zomer. Mer de Glace is de grootste gletsjer van Frankrijk. Deze “zee van ijs” ligt op de noordelijke helling van het Mont Blanc-massief, strekt zich uit over 7 kilometer en is gemiddeld 200 meter diep. Mer de Glace is bereikbaar via de Montenvers tandradbaan, die vertrekt vanuit het centrum van Chamonix. De rit naar Montenvers, op een hoogte van 1.913 meter, duurt een minuut of twintig. Eenmaal boven, kun je genieten van een prachtig uitzicht op de gletsjer en de indrukwekkende omgeving.
In de gletsjer wordt elk jaar opnieuw een ijsgrot uitgehakt, waar je vanaf Montenvers met een kabelbaan (of wandelend) heen kan. Je kan dus een rondje lopen door deze enorme gletsjer, terwijl je er onderweg van alles over leert. Echt een fascinerende ervaring.
Wil je meer weten over gletsjers, dan kan je vanaf station Montenvers doorlopen naar het Glaciorium, een klein museum dat inzicht geeft in de geschiedenis en de dynamiek van gletsjers en hoe deze veranderen door klimaatverandering.
Tramway du Mont Blanc
Een andere tandradbaan die de moeite waard is om te nemen, is de Tramway du Mont Blanc. Dit historische treintje, ook wel bekend als TMB, is in gebruik sinds 1907 en de route is één van de hoogste treinroutes in Frankrijk. De Tramway du Mont Blanc vertrekt vanuit Le Fayet (580 meter), bij Saint-Gervais-les-Bains, en klimt door dichte bossen en alpenweiden naar zijn eindpunt bij de Nid d’Aigle (Adelaarsnest) op 2.372 meter hoogte. Onderweg stopt de trein bij verschillende stations, waaronder Col de Voza (1.653 meter), Bellevue (1.794 meter) en Col de Mont Lachat (2.115 meter). Je kunt uitstappen waar je wilt en aan een wandeling beginnen, want langs elk station lopen wandelroutes.
Als zoon I en ik er zijn in de zomer van 2024 gaat de TMB – om mij onduidelijke redenen – niet verder dan het één na laatste station ‘Col du Mont Lachat’. Eenmaal daar besluiten we terug te wandelen naar Bellevue en daar de gondel naar Les Trabets te nemen.
Om bij vanuit Chamonix bij het startpunt van de Tramway du Mont Blanc te komen, neem je de reguliere trein naar Le Fayet (gratis met de Mont Blanc Multipass). Let op, deze trein gaat niet zo vaak en doet er ongeveer een uur over. Vanuit Les Trabets wandelden we 15 minuten naar station La Housse van waar we de trein terugnamen naar Chamonix.
Zomerrodelbaan (Les Planards)
Les Planards is een recreatiepark dat aan de rand van het centrum van Chamonix lig. Het park is vooral populair bij gezinnen omdat je er in de zomer allerhande attracties hebt voor kinderen en het in de winter een skigebied voor beginners is. Een van de hoogtepunten is de zomerrodelbaan met een spannende afdaling van 1,3 kilometer. Daarnaast biedt het park trampolines, elektrische motoren voor kinderen en een glijbaan waar je op een matje vanaf kunt.
Fan als wij zijn van rodelbanen, willen we deze zeker even uitproberen. Met de Multipass kan ik 3 kaartjes voor de prijs van 2 kopen. En dat is fijn, want een ritje kost 9 euro. Gelukkig is het een beste baan, met lekker veel bochten. Genieten hoor!
Musée des Christaux
Op de laatste ochtend, als onze Multipass niet meer geldig is, gaan we naar het Musée des Christaux. Het Musée des Cristaux ligt net buiten het centrum van Chamonix (Espace Tairraz) en heeft een fantastische collectie kristallen waaronder kwarts, fluoriet, amethist, en rookkwarts, die afkomstig zijn uit de beroemde kristalgroeven van de Mont Blanc-massief. Maar er zijn ook veel kristallen ook uit andere delen van de wereld te zien, waaronder zeldzame exemplaren uit landen zoals Brazilië, Pakistan en Madagaskar.
Zoon I krijgt een speurtocht mee (in het Frans) en gaat op zoek naar de namen van de beschreven kristallen. Ik loop rond en verbaas me samen met hem over de fantastische vormen en kleuren die in de natuur ontstaan. Als je van kristallen houdt, ben je met gemak een uur zoet in dit museum.
Vier dagen Chamonix – waarvan twee volle dagen op locatie en twee reisdagen – is natuurlijk veel te weinig. Want naast alles wat wij deden, is er is nog veel meer te doen in Chamonix in de zomer.
Wandelen
Chamonix is een paradijs voor wandelliefhebbers met een uitgebreid netwerk van wandelpaden voor alle niveaus. Je kunt kiezen voor een eenvoudige wandelingen langs de vallei of uitdagende trektochten zoals de beroemde Tour du Mont Blanc, die je door drie landen voert: Frankrijk, Italië en Zwitserland. Onderweg wachten je adembenemende uitzichten, lieflijke alpenweiden en traditionele berghutten waar je kunt pauzeren voor een maaltijd of overnachting. Een andere populaire route is de Grand Balcon Nord, die een panoramisch uitzicht biedt op de Mont Blanc en de omliggende bergtoppen. Wij hadden graag wat meer willen wandelen, maar hadden daar helaas de tijd niet voor. Heel jammer…
Paragliden
Elke dag dat we in Chamonix zijn, zien we paragliders in de lucht hangen. Het lijkt zoon I (11) waanzinnig tof, maar ik vind ‘m daar nog net te jong voor. Even googelen leert trouwens dat de minimumleeftijd om te mogen paragliden 14 jaar is. Met ervaren instructeurs kun je dan een tandemvlucht maken. Paragliden geeft je het gevoel dat je een vogel bent en dat is ook de manier waarop je het fantastische berglandschap om je heen beleeft. Je kunt je vlucht starten bij onder andere Planpraz of Aiguille du Midi.
Bergklimmen en -wandelen
Chamonix is wereldberoemd om zijn klimmogelijkheden. Je vindt er routes voor zowel beginners als ervaren klimmers. De Mont Blanc is een populaire uitdaging die helaas niet voor iedereen weggelegd is. Maar het is ook mooi om de klimmers te zien vertrekken vanaf l’Aiguille du Midi. Voor minder ervaren klimmers zijn er gidsen beschikbaar die kunnen helpen maar er zijn ook talloze andere rots- en ijsklimroutes die variëren in moeilijkheidsgraad.
Mountainbiken
Chamonix heeft een uitgebreid netwerk van mountainbikeroutes die geschikt zijn voor verschillende niveaus. Van ontspannen ritten door bossen en alpenweiden tot technische afdalingen over rotsachtige paden; er is voor elk wat wils. In Chamonix kun je fietsen huren (waaronder ook e-mountainbikes) en er zijn liften die jou en je fiets naar hoger gelegen startpunten brengen. De routes bieden spectaculaire uitzichten op de Mont Blanc en andere omliggende toppen, dus een onvergetelijke ervaring is gegarandeerd.
Gletsjerwandelen
Een van de unieke ervaringen in Chamonix is het wandelen op een gletsjer. Mer de Glace is de grootste gletsjer in Frankrijk en gemakkelijk bereikbaar via de tandradbaan vanaf Montenvers. Eenmaal daar kun je een wandeling maken over het ijs, begeleid door ervaren gidsen. Ze voorzien je van de nodige uitrusting en leren je de basisprincipes van gletsjerwandelen.
Raften en watersporten
De Arve-rivier, die door Chamonix stroomt, biedt mogelijkheden voor verschillende watersporten zoals raften, kanoën en kajakken. Onder begeleiding van ervaren instructeurs kun je spannende afdalingen maken door wilde stroomversnellingen. Dit is een goede manier om de natuurlijke omgeving van Chamonix vanuit een ander perspectief te ervaren en tegelijkertijd een adrenaline-kick te krijgen. Voor wie het rustiger aan wil doen, zijn er ook mogelijkheden voor rustig peddelen en genieten van het landschap.
Helikoptervluchten
Verschillende keren zagen we tijdens ons verblijf in Chamonix helikopters overkomen. Het leek ons een hele gave manier om dichtbij de Mont Blanc te komen en de Alpen goed te kunnen bekijken. Zo’n helikoptervlucht kost wel wat, maar dan heb je ook wel een fantastisch uitzicht over het Mont Blanc-gebergte. Je kunt de toppen, meren, kloven en gletsjers bewonderen, terwijl de piloot via de headset interessante informatie deelt over de geografie en geschiedenis van de regio. Hoe cool is dat…
Chamonix
Er is echt ontzettend veel te doen in Chamonix in de zomer, maar vergeet vooral ook niet om te genieten van het plaatsje zelf. Want Chamonix is een fijne plek om te zijn met een klein, maar gezellig centrum waar je prima kunt winkelen, drinken en eten. Chamonix verwierf internationale bekendheid in 1924 toen het de eerste Olympische Winterspelen organiseerde. Sindsdien is het uitgegroeid tot een mekka voor bergsportliefhebbers waar jaarlijks duizenden bezoekers naartoe trekken.
Chamonix is het hele jaar door een bruisende bestemming. In de winter zijn de skigebieden, zoals Les Grands Montets en Le Brévent, populair door hun gevarieerde pistes en off-piste mogelijkheden. In de zomer transformeert de regio tot een paradijs voor wandelaars, mountainbikers en klimmers. Wil je meer weten over de geschiedenis van de regio en de ontwikkeling van het alpinisme; bezoek dan het Musée Alpin.
Doen in Chamonix in de winter
Chamonix en omgeving zijn prachtig in de zomer, maar vanwege de hoge bergen en de sneeuwzekerheid trekt het stadje ook in de winter veel bezoekers. De uitgebreide skigebieden als Les Grands Montets, Le Brévent, en La Flégère, zijn favoriet. Deze gebieden bieden een breed scala aan pistes voor alle niveaus, van beginners tot experts. Voor de ervaren skiërs is de Vallée Blanche een must: een 20 kilometer lange off-piste afdaling die begint op de Aiguille du Midi en door het hart van de Mont Blanc-massief gaat.
Naast skiën worden er tal van andere winterse activiteiten aangeboden in Chamonix. Van snowboarden, langlaufen en sneeuwschoenwandelen tot ijswandklimmen en paragliden, de mogelijkheden zijn eindeloos. Voor degenen die de natuur op een bijzondere manier willen ervaren, vind je in Chamonix ook mogelijkheden voor hondensledetochten en fatbiken door besneeuwde bossen en valleien.
Dit blog bevat affiliate links.
