Leuk om te doen met kinderen in Reims en omgeving

Meerdere keren waren we al in de buurt van Reims, maar nog niet eerder bezochten we de stad met z’n imposante kathedraal. En ook dit keer blijven we er maar kort. We brengen vooral veel tijd door in de omgeving. Want daar is ontzettend veel te doen en te zien. Ook met kinderen. Je kunt er kastelen bezoeken, maar ook herinneringen aan de Eerste Wereldoorlog bekijken. Je kunt er zien hoe champagne gemaakt wordt, maar ook mooie (korte) wandelingen maken in bijzondere natuurgebiedjes. Ik zet alle leuke dingen die ik deed met de kinderen in Reims en omgeving voor je op een rijtje.

1. Chateau-Thierry

Het stadje Chateau-Thierry in de Marne-vallei ten zuidwesten van Reims heeft – behalve zijn ligging – twee belangrijke troeven in handen. Ten eerste het Middeleeuwse kasteel dat op een heuvel midden in het dorp ligt en van waar je een prachtig uitzicht hebt over de vallei. En ten tweede het feit dat het de geboortestad van Jean de la Fontaine – de schrijver van de bekende fabels – is. Het kasteel is vrij te bezoeken en dat kan door de trap te nemen vanaf Place de l’Hotel de Ville. Je komt dan via de kasteeltuinen in het kasteel ter hoogte van de Tour du Roy. Maar eigenlijk is het leuker (spannender) om het kasteel langs deze weg te verlaten en de oorspronkelijke ingang – de Porte Saint-Jean – te nemen. Vergeet daarbij ook niet even onder de Port Saint-Pierre door te lopen…

Midden in het kasteel staat de Donjon  – La Tour Thibaut, die vroeger 30 meter hoog was – en daarnaast vind je de restanten van de keuken. Met een speciale app kan je zien hoe de keuken er in de middeleeuwen uitgezien heeft. Tussen de toren en de keuken hangt een parcours van netten in de bomen. Het ziet er een beetje aftands uit, maar het is vast veilig. Jammer genoeg is het niet open als wij er zijn. Dat geldt ook voor de roofvogelshows die in het kasteel gehouden worden. Niet in de winter dus…

Het geboortehuis van Jean de la Fontaine staat in de Rue Jean de la Fontaine, die in het verlengde van la Grande Rue (de winkelstraat) ligt. Het is een statig zeventiende eeuws herenhuis waar nu het museum Jean de la Fontaine gevestigd is. Het is vast een leuk museum dat ik graag met de kinderen had bezocht – ik heb warme herinneringen aan de fabels van De la Fontaine – maar het is winter en dus moeten we het doen met de fabels die afgebeeld staan op grote platen langs de route naar de ingang van het kasteel…

2. Aisne-Marne American Memorial en museum

Het Aisne-Marne American Memorial – een enorm monument ter nagedachtenis aan de Amerikanen die hier in de Eerste Wereldoorlog het leven lieten – staat boven op heuvel 204. Het is haast niet te missen als je in Chateau-Thierry bent. Hoe groot het monument daadwerkelijk is, zien we pas als we de auto ernaast parkeren. Het is een enorm rechthoekig stenen bouwwerk met aan de ene kant in het midden een afbeelding van twee vrouwen die elkaars hand vasthouden (symbool voor de vriendschap tussen Frankrijk en Amerika) en aan de andere kant, met uitzicht over de vallei van de Marne, een adelaar met daaronder een kaart van het gebied waarop je de voortgang die de Amerikanen op de Duitsers boekten, kunt zien. We lopen een rondje om het monument en genieten van het uitzicht.

Voordat we weer in de auto stappen, zoeken we nog even snel een toilet en zo komen we haast toevallig bij het iets lagergelegen museumpje (dat precies onder het monument ligt). Ik heb me laten vertellen dat de grond waar dit monument op staat Amerikaans is. Of het daarmee te maken heeft weet ik niet, maar we moeten om binnen te komen allemaal door zo’n scanpoortje en mijn tas wordt door de dienstdoende militair doorzocht. Het museum is klein – drie zaaltjes – maar ontzettend informatief en interactief. De kinderen kijken hun ogen uit en zijn nogal onder de indruk van de illusie dat ze zelf in de loopgraven zitten. Als je met kinderen in Reims en omgeving bent, is dit (gratis) museumpje echt de moeite waard om even te bekijken.

3. Aisne-Marne American Cemetery

Vanaf het Aisne-Marne American Memorial is het ongeveer 7 kilometer rijden naar Belleau waar je de Aisne-Marne American Cemetery vindt. Op deze plek vond in juni 1918 een belangrijke slag uit de Eerste Wereldoorlog plaats. Bij deze slag om het Belleaubos vonden zo’n tienduizend soldaten de dood of raakten gewond. Je kan met je auto de begraafplaats oprijden en parkeren achter het bezoekerscentrum aan de rechterkant. We wandelen naar de kapel waarin de namen van 1060 vermiste Amerikaanse soldaten gegraveerd staan. Aan weerszijden strekken de graven zich uit – omzoomd door kale Platanen – in een half cirkel om het heuvelachtige Belleaubos. Het is hier zo vredig dat je je haast niet voor kan stellen dat hier zo zwaar gevochten is. In het kleine bezoekerscentrumpje zijn we niet geweest, maar we zijn wel de parkachtige heuvel achter de kapel opgewandeld voor een blik over de bijna 2300 graven.

4. La Hottée du Diable

Als je met kinderen in Reims en omgeving bent, dan mag je een bezoek aan het natuurgebiedje La Hottée du Diable niet overslaan. Dit bijzondere gebiedje bestaat uit heuvelachtig terrein met (heide)struikjes, bomen, stuifzand en enorme grijze rotsformaties. Mysterieuze rotsformaties, waarvan je je afvraagt hoe het kan dat ze zo gevormd zijn. De wandeling door La Hottée du Diable is ongeveer 1 kilometer lang, maar je kunt hier – zeker met mooi weer – makkelijk een paar uur zoet zijn met kinderen.

De parkeerplaats van La Hottée du Diable ligt aan de D310 (Route de Fère). Meer foto’s en info over dit leuke gebiedje vind je in het blog La Hottée du Diable – bijzonder leuk natuurgebiedje in de buurt van Reims.

5. Chateau Fère-en-Tardenois

Als je houdt van kasteelruïnes, dan moet je echt naar het kasteel van Fère-en-Tardenois, net buiten het gelijknamige dorp. Niet alleen is het een bijzonder mooie ruïne om te zien, hij spreekt ook enorm tot de verbeelding. Met de overblijfselen van het centrale kasteel dat op een soort terp in de droge slotgracht ligt, maar vooral door de fantastische galerij die er – over de slotgracht – naar toe leidt. Het moet er in vervlogen tijden prachtig uitgezien hebben.

Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof je de ruïne niet kunt bezoeken, maar niets is minder waar. Als je vanaf de parkeerplaats linksaf om de enorme slotgracht loopt kom je bij een gebouwtje aan de voet van de galerij waar je de trap naar boven kunt nemen. Je kunt dan zelf de toegangsweg naar het kasteel nemen. Een mooie ervaring voor kleine ridders en prinsessen… De ruïnes van het kasteel van Fère-en-Tardenois liggen naast een nieuwerwets kasteel waar je kunt logeren. En dat zou je bijna overwegen om de ruïnes van het oude kasteel nog wat langer te kunnen bewonderen…

6. Château de Nesles

Net buiten het dorpje Seringes et Nesles – niet ver van Fère-en-Tardenois – ligt het Middeleeuwse kasteel van Nesles. Ook dit mooie, gedeeltelijk tot ruïne vervallen kasteel – dat heel anders is dan Château Fère-en-Tardenois – vraagt erom ontdekt te worden. Het kasteel is gebouwd in 1226 en ligt op een eiland in een gracht. Het heeft een vierkante vorm met torens op de hoeken en in het midden van de muren. Op één van de hoeken staat – los van het kasteel – een enorme Donjon. Je kunt het kasteel – dat privébezit is – op eigen gelegenheid bezoeken (3 euro toegang vanaf 12 jaar). Je loopt het kasteel binnen via de toegangspoort en komt dan op de grote binnenplaats met een tuin in het midden. Met een blad met uitleg en een zaklamp (of je telefoon) kan je op een spannende ontdekkingstocht door de verschillende bouwdelen…

7. Oise-Aisne American Cemetery

Tussen Fère-en-Tardenois en Seringes et Nesles ligt de Oise-Aisne American Cemetery, de één na grootste van acht Amerikaanse begraafplaatsen uit de Eerste Wereldoorlog buiten Amerika. De Oise-Aise American Cemetery ligt op de plek waar de 42ste Amerikaanse Divisie vocht. Aan de ene kant van de weg vind je de begraafplaats aan de andere kant het bezoekerscentrum met parkeerplaatsen. Als wij aankomen is het bezoekerscentrum al gesloten, dus lopen we alleen een rondje over de begraafplaats. Het blijft toch een indrukwekkend gezicht, zo’n zee aan witte kruizen en Davidssterren in het groene gras. En om het plaatje af te maken hebben we er ook blauwe lucht bij. Over de 6012 graven (waarvan 597 onbekende soldaten) zien we in de verte het halfronde monument. Rechts van het monument vind je een kapelletje en links een klein museum dat we niet bezocht hebben.

8. Wijngaarden

Reims ligt in de Champagne, de Franse streek waar ze de gelijknamige bubbels maken (die als enige ter wereld de naam Champagne mogen dragen). En dat zie je in het landschap. De heuvels rond Reims staan vol wijngaarden. Het stuk tussen Reims en Verzy is daar een goed voorbeeld van. Toegegeven, in de winter is er niet veel meer te zien dan rijen kale wijnranken zover je kunt kijken (ook al indrukwekkend). Maar in de zomer – als de wijngaarden groen zijn en de druiven groeien – is het de moeite waard even te stoppen om te zien hoe de druiven er nou bij hangen voordat ze in de Champagne (of de wijn) verdwijnen. Zeker doen als je met kinderen in Reims bent en een champagnehuis gaat bezoeken…

9. Champagnehuis bezoeken

Als je met kinderen in Reims en omgeving bent, kan je eigenlijk niet weg zonder een champagnehuis bezocht te hebben. Je vindt er meerdere in de stad, maar eigenlijk kan je nog beter naar het nabijgelegen Epernay – ook wel bekend als de Champagnehoofdstad – gaan. Daar – aan de Avenue de Champagne – vind je veel van de grote champagnehuizen. En onder de grond strekt zich een 100 kilometer lang netwerk van tunnels en kelders uit (250 kilometer onder Reims) dat gebruikt wordt voor de rijping en de opslag van de champagne. Probeer je dat maar een voor te stellen als je in één van beide steden rondloopt….

Uit ervaring kan ik helaas niet vertellen of het leuk is om met kinderen een champagnehuis te bezoeken, maar ik weet nu wel dat de meeste champagnehuizen in de winter gesloten zijn voor het publiek (dus kijk vooral even op de website voor je gaat of bel even). Als ‘ie open was geweest, hadden we champagnehuis Mercier bezocht. In dit champagnehuis leiden ze je ondergronds rond in een treintje. Ik weet zeker dat mijn kinderen dat leuk gevonden hadden. Sterker nog, ze keken best uit naar dit bijzondere uitje. Jammer genoeg was het naastgelegen huis De Castellane ook dicht en keerden we onverrichter zake terug. Maar ach… Zo blijft er wat te wensen over voor een volgend bezoek aan de Champagnestreek…

10. Les Faux de Verzy

Zo’n 25 kilometer ten zuiden van Reims, ligt een vreemd natuurgebiedje. Eigenlijk is het helemaal geen vreemd gebied, maar een gewoon stuk bos waar ook heel vreemde bomen groeien, namelijk dwergbeuken. De stammen van deze bomen hebben bijzondere vormen – als ware het bonsaiboompjes maar dan groter – waardoor de taken en bladeren dicht op elkaar zitten. De bladeren vallen als een soort doek over de boom heen. Jammer genoeg zijn wij er in de winter en zijn er geen blaadjes. Voordeel van dit jaargetijde is dan wel weer, dat je de vorm van de stam en takken goed kunt zien….

Vanaf de parkeerplaats kan je een rondje door het bos van Verzy lopen. De eerste dwergbeuken zien we al snel, afgeschermd door hekjes en waarschuwingsbordjes. Ik snap dat wel, want sommige van deze bomen nodigen enorm uit om erin te klimmen en dat is natuurlijk niet de bedoeling. Het rondje – dat gedeeltelijk over een planken pad gaat – is ongeveer twee kilometer lang en leid je langs een heleboel verschillende dwergbeuken. Soms staan ze naast het pad, maar soms ook verderop in het bos…

11. Reims

Dit keer brengen we eindelijk ook een bezoek aan Reims en dan met name aan de Kathedraal. Deze enorme kerk staat een beetje verstopt in het centrum en je ziet ‘m eigenlijk pas goed als je een hoekje omgaat. Maar dan staat er ook wat…. De Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Reims – gebouwd in de 13de eeuw – is prachtig om naar te kijken. Er is zoveel te zien. Vooral de afwateringspijpen vallen ons op – het zijn allemaal verschillende wezens – maar ook de vele beelden die de gevel sieren. De kathedraal en is de plek waar de koningen van Frankrijk gekroond werden. Binnen lopen we een rondje en bewonderen de verschillende glas-in-lood ramen; sommige nog oorspronkelijk andere toegevoegd door verschillende kunstenaars.

We kiezen ervoor niet naar het prachtige Paleis van Tau, naast de Kathedraal, te gaan. Op deze plek – waar vroeger de koningen verbleven tijdens hun kroning – is nu een museum gevestigd. We gaan ook niet naar het Planetarium dat tussen 12 en 2 gesloten is. Mocht ik nog eens met de kinderen in Reims en omgeving komen, dan zullen we beide zeker bezoeken.

Overnachten

Tijdens dit bezoek met de kinderen aan Reims en omgeving, kies ik een Airbnb in de buurt van Chateau-Thierry als uitvalsbasis. Juist omdat we niet in de stad willen zitten, maar lekker buiten. De gîte “au pied de la vigne” ligt in Essômes-sur-Marne op zo’n 100 meter van de Marne en vanaf het terras kijk je uit over de wijngaarden.

Binnen het is het ruim en knus met een zitgedeelte en een woonkeuken. Achterin kan je naar beneden waar je een wc, de badkamer en een tweepersoons kamer vindt. Ga je naar boven dan heb je daar nog een wc, een tweepersoonskamer, en een driepersoonskamer met stapel- en onderschuifbed. Naast het terras is er buiten een stuk grasveld met een behoorlijke helling en een grote ruimte waar je je auto kunt parkeren. Deze accommodatie is trouwens ook een prima plek om te slapen als je een dagje naar Disneyland Parijs wilt (45 minuten rijden).