Het is al donker als we aankomen in Charneux. Ik parkeer naast de andere twee auto’s en haal alle spullen uit de kofferbak. Geen idee waar we precies terecht gekomen zijn; ik zie de schaars verlichte gevel van het grote huis, maar niet de omgeving. Binnen is het warm en gezellig; kinderen hangen op banken, de soep staat op het vuur en de wijn wordt ingeschonken. Een goed begin van ons weekend Voerstreek en het Land van Herve!
Voordat we aan de wijn beginnen, gaan we op ontdekkingstocht door het huis. Het is een oud huis vol verrassingen. Elke keer als ik denk dat we alles gezien hebben, blijkt er nog veel meer te zijn. 10 knusse slaapkamers (inclusief een bedstee!), een enorme wellness-ruimte, een aparte zitkamer met open haard, verschillende badkamers en een aparte ruimte met een poolbiljart en tafeltennistafel (tot grote vreugde van de kinderen). Het duurt even voordat we eruit zijn wie waar slaapt…
Als we de volgende ochtend wakker worden, kan ik pas zien waar we beland zijn. Vanuit het raam van mijn slaapkamer op de eerste verdieping kijk ik uit over de tuin en het glooiende groene landschap dat daaraan grenst. Beneden is het gezellig. Het ontbijt wordt klaargezet in de serre waar twee lange tafels staan waaraan kinderen zitten te tekenen. De woonkamer is voor de gelegenheid in gebruik als (digitaal) gamecenter en in de grote woonkeuken is koffie…
Bezoekerscentrum Voerstreek
Als iedereen na het ontbijt in de kleren is, stappen we in de auto voor een bezoek aan het bezoekerscentrum Voerstreek. Ons huis ligt weliswaar net in de streek ‘Land van Herve’ maar dat grenst in het noorden aan de Voerstreek en we zitten niet ver van die grens. Het bezoekerscentrum Voerstreek ligt in ’s Gravenvoeren en is behalve een bron van informatie over de streek ook een interactief museumpje waar je van alles kunt leren over de Voerstreek. Over de ontstaansgeschiedenis natuurlijk, maar ook over de bomen die er groeien, de dieren die er leven en de tradities en producten van de streek. Voor de natuurfilm over dassen (die in grote hoeveelheden in deze streek wonen) en andere Voerenaren hebben de kinderen helaas niet genoeg zitvlees.
Speelnatuur Voerenberg
De vriendelijke meneer achter de balie overhandigt ons de schatkaart van de Voerstreek waarop acht schatten in de omgeving staan; avontuurlijke speelplekken, magische bossen en wonderlijke natuur. We hebben ons erop verheugd er een paar te bezoeken, maar dat laat het weer helaas niet toe. We beklimmen de Voerenberg die net achter het dorp ligt. Natuurspeeltuin Voerenberg is nat en glibberig. Laarzen zijn met dit weer geen overbodige luxe en schone kleren voor de rest van de dag trouwens ook niet. De kinderen deert dat allemaal niets, die zitten met z’n allen in het reuze-vogelhuisje en het reuzenest of verkennen de rest van het bos. We zien zelfs een dassenhol (tenminste, dat maken wij ervan…).
Chateau de Franchimont
We constateren dat in de directe omgeving van ons huis niet zoveel binnenactiviteiten te vinden zijn. En eigenlijk willen we ook helemaal niets binnen doen want we willen graag nog wat meer van de omgeving zien. Dus besluiten we na de lunch ondanks de grijze, dreigende luchten naar Theux (net onder Verviers) te rijden voor een bezoek aan het Chateau de Franchimont. Dat lijkt mijn kinderen een spannend plan. Volgens Google is het kasteel open, in de werkelijkheid niet. We moeten het doen met een rondje om de ruïnes…
Fort Tancrémont
Vanuit Theux rijden we naar Pepinster, waar ze een mooi fort hebben uit de jaren ’30. Op de foto’s (vanuit de lucht) ziet Fort Tancrémont er prachtig uit, maar eenmaal ter plaatse zien we daar niets van. Dat komt enerzijds omdat het verdiept aangelegd is, maar ook omdat het dicht is. Dat had ik kunnen weten, want op de website staat dat dit fort alleen open is op een eerste zondag van de maand van april tot oktober. Blijft de vraag waarom er bij de ingang van het fort zoveel auto’s geparkeerd staan…
Mariabedevaartsoord Banneux
In een poging nog iets te vinden wat wel open is, rijden we naar het Mariabedevaartsoord in Banneux. Op deze bijzondere plek verscheen Maria acht keer aan de twaalfjarige Mariette Beco. Ze toonde haar een bron waaraan een geneeskrachtige werking toegeschreven wordt. Banneux Notre-Dame is een plek van stilte. En dat is nog best een uitdaging met veel kinderen. We lopen een rondje langs de bron en over het uitgestrekte terrein met z’n kapelletjes en zalen. De kinderen zijn blij als we weer bij de auto zijn, want daar liggen de restanten van een dik pak sneeuw. Een sneeuwballengevecht volgt. Gelukkig zijn we net buiten de stilte-zone…
Na wederom een fijn ritje door het mooie glooiende Land van Herve met prachtige vergezichten en kleine dorpjes, komen we ‘thuis’ in een warm huis. Het ruikt er heerlijk. De pastasaus staat op het vuur en de kinderen gaan snel weer verstoppertje spelen (wat ontzettend goed gaat in zo’n enorm groot huis). De rest van de avond zitten we rond de tafel in de fijne keuken of kijken we ‘Wie is de Mol’.
Blegny-mijn
Op zondagochtend stappen we na een uitgebreid ontbijt in de auto op weg naar Blegny. Daar ligt misschien wel de topattractie van het Land van Herve; de Blegny-mijn. Voor de verandering is de lucht strakblauw. De Blegny-mijn is een oude steenkoolmijn waarvan je bovengronds alleen de bijbehorende gebouwen ziet. Tijdens een rondleiding daal je af tot 30 of 60 meter onder de grond en krijg je alles te horen over de steenkoolwinning en het leven van een mijnwerker. Dat lijkt ons wel wat…
Binnen krijgen we helaas te horen dat de mijn alleen open is voor groepen. Zes van ons kunnen misschien mee met de Nederlandse groep die om 1 uur vertrekt, de rest heeft pech. Aan ons om te bepalen wie mee mag. We besluiten dan maar allemaal niet te gaan en daar balen we en groupe (ook de kinderen hadden zich verheugd op dit ondergrondse avontuur) een beetje van.
Abdij van Val-Dieu
Op de terugweg naar Charneux rijden we langs de abdij van Val-Dieu een klooster niet ver van ons huis. We lopen een rondje door de kerk en de bijbehorende tuinen. Te laat zie ik op een poster dat je ook op ontdekkingstocht kunt met broeder Bernard. Deze speurtocht met opdrachten kan je wandelend door de abdij doen. Jammer dat we dat niet eerder wisten. We hebben het behoorlijk koud allemaal en de kinderen willen naar huis om te tafeltennissen…
Terug in ons huis in Charneux lunchen we en pakken onze spullen in. We moeten het huis veegschoon opleveren en dat doen we dan ook. Het is moeilijk afscheid nemen van zo’n fijne plek. De kinderen willen nog wel een week blijven, maar school roept (en werk ook trouwens). We zetten alle tassen in de auto, zeggen iedereen gedag en trekken de deur achter ons dicht.
Teseum Tongeren
Maar ik ben nog niet klaar om naar huis te gaan. Ik wil nog iets doen. Iets wat wel open is. Dit weekend heb ik te vaak voor gesloten deuren gestaan. We rijden naar Tongeren. Dat ligt op de route naar Rotterdam en de meneer van het bezoekerscentrum Voerstreek was enthousiast over het Gallo-Romeinse museum daar. Het is half vier als we de auto geparkeerd hebben en het centrum inlopen. Ik heb niet echt een plan, niet gekeken waar dat museum ligt. We lopen in de richting van de Onze Lieve Vrouwe-basiliek en net voordat we daar zijn, komen we langs het Teseum. Ik heb geen idee was het is, maar misschien is dit het Gallo-Romeinse museum wel (niet dus…). Het is in ieder geval open (tot 5 uur) en we kunnen een interactieve digitale rondleiding doen. Dat lijkt ons leuk.
We krijgen allemaal een iPod met koptelefoon en gaan op pad. We volgen het verhaal van Servaas langs kerkschatten en andere religieuze objecten. De kinderen vinden het ontzettend leuk en het is jammer dat we maar zo kort de tijd hebben (om 5 uur sluit het museum). Om 5 voor 5 zijn we terug bij de ingang en leveren onze iPods in. Na een pitstop kijken we nog even binnen in de Basiliek en lopen dan snel terug naar de auto. Met een tevreden gevoel rijden we terug naar Rotterdam.
Wij verbleven op uitnodiging van Beaujean Vacances in Charneux in februari. Dat is attractie-wise duidelijk niet de beste maand voor een weekend Voerstreek en het Land van Herve. Wil je lekker naar buiten, dan kan je beter in het voorjaar of de zomer gaan. Maar mocht je gewoon een relaxed weekend weg willen of heb je überhaupt geen zin iets te ondernemen, dan is elk moment van het jaar een goed moment om naar Charneux te gaan. Het huis is prachtig en van alle gemakken voorzien. De perfecte plek om een (regenachtig) weekend te cocoonen met z’n allen (maximaal 25 mensen). En Beaujean Vacances heeft nog veel meer grote en minder grote vakantiehuizen in Limburg en Belgisch Limburg.
