Ik slaak een zucht van verlichting als we maandagmiddag om kwart voor zes het terrein van onze Siblu camping in Normandië oprijden. We zijn ruim 8 uur onderweg geweest naar Domaine de Litteau vanuit Rotterdam – inclusief stops en files – dus ik ben er wel klaar mee. We halen de sleutel van onze stacaravan op bij de receptie en ik parkeer de auto bij ons ‘huis voor de week’.
Als ik de deur opendoe, voel ik een lichte teleurstelling. De inrichting van onze stacaravan is niet zo modern, licht en ruim als ik gehoopt had, maar dat is natuurlijk het risico als je niet zelf je huisje uitkiest (wat wel kan bij Siblu). Als we onze spullen binnen gezet hebben, lopen we terug richting de receptie. Het is te laat om nog naar het zwembad te gaan, maar de zon schijnt en de kinderen vinden de speeltuin en het voetbalveld ook prima geschikt om wat energie kwijt te raken. Zelf haal ik een – zeer verdiend, vind ik zelf – biertje in het café en zoek een plekje in de zon aan één van de picknicktafels. ’s Avonds eten we in de grote tent bij het cafetaria, waar ook de bingo gehouden wordt…
Domaine de Litteau, een Siblu camping in Normandië
Een Siblu camping is een viersterrencamping met luxe stacaravans, veel voorzieningen en animatie in Frankrijk. en – sinds begin dit jaar – ook in Nederland (Zeeland). Van huis uit hou ik meer van klein en gezellig. maar tijdens een perspresentatie van Siblu kon ik me toch niet aan de indruk onttrekken dat mijn kinderen misschien wel heel blij zouden worden van een Siblu camping. En dat ik zo’n luxe camping zelf misschien ook wel eens fijn zou vinden. Deze midweek is bedoeld om te kijken of dat ook zo is…
De zon schijnt uitbundig als we de volgende ochtend wakker worden, maar toch ben ik blij dat we verwarming in onze caravan hebben, want zeker ‘s nachts is het eind april nog koud. Samen met drie kinderen loop ik over de camping naar het winkeltje om brood te halen. We zitten bijna achterin het park – waar ruim 400 mobile homes staan – en toch is het maar vijf minuten lopen naar het centrale deel waar alle voorzieningen zijn. Siblu camping Domaine de Litteau is net een klein, maar ruim opgezet dorpje in het groen. Het is nog niet echt druk in deze tijd van het jaar, maar het ziet er gezellig uit en je hebt alle voorzieningen bij de hand.
De reden dat ik van de 19 Franse opties juist voor deze Siblu camping in Normandië gekozen heb, is – behalve de te overziene reisafstand – ook dat ze een verwarmd binnenzwembad hebben. Een voorziening die me in de meivakantie geen overbodige luxe leek. Zeker niet in het noorden van Frankrijk… Een terechte inschatting, want ondanks de zon is het nog lang niet warm genoeg (zeker niet voor een ligbedje buiten). De kinderen zijn blij met het mooie zwembad en de fijne glijbaan en zelfs ik waag me af en toe in het verwarmde water…
In de vijf dagen dat we in Normandië zijn, voelt onze stacaravan steeds meer als thuis, vinden de kinderen steeds beter hun weg op de camping en spelen ze met andere Nederlandse en Franse kinderen. Ik kan ze gaandeweg steeds makkelijker hun eigen gang laten gaan (al moet ik nog steeds mee naar het zwembad omdat zoon I nog geen diploma heeft) en vind daardoor zelfs af en toe tijd om in mijn boek te lezen.
Van het animatieprogramma, dat ook in deze tijd van het jaar al aangeboden wordt, maken we geen gebruik omdat we er toch ook elke dag op uit trekken. Want de laatste reden dat ik voor deze Siblu camping gekozen heb, is dat het een perfecte uitvalsbasis is om Normandië te verkennen. En er is nou eenmaal ontzettend veel te zien en te doen in de omgeving. En dus maken we vanuit Siblu camping Domaine de Litteau een aantal uitstapjes…
Mont Saint-Michel
Het bijzondere eiland Mont Saint-Michel is één van de grootste toeristische trekpleisters van Frankrijk. Ik ben er nog nooit geweest en niet eerder was ik er zo dichtbij als nu; vanuit Domaine de Litteau is het ongeveer een uur rijden. Omdat ik altijd hoor dat het er zo ontzettend druk is en ik geen zin heb om over de hoofden te lopen, besluit ik pas aan het einde van de middag te gaan (wat de kinderen de gelegenheid geeft de rest van de dag in het zwembad te hangen).
Om kwart over 6 parkeer ik de auto op de parkeerplaats en stappen we in de pendelbus naar het ommuurde eiland met daarop een dorp met daarboven een abdij. In het echt is Mont Saint-Michel zo mogelijk nog mooier dan op de foto’s die ik ervan zag… En we hebben het geluk dat alle dagjesmensen weg zijn en er nog een handjevol bezoekers door de straatjes en over de trappen struint. We maken een heerlijke wandeling door het dorp en om de abdij. Die is helaas al dicht, maar de beleving is er niet minder om. Zelfs de kinderen vinden het heel bijzonder…
Bayeux
Vanuit Domaine de Litteau is het een half uur rijden naar het leuke stadje Bayeux. Behalve om zijn mooie middeleeuwse centrum en enorme kathedraal staat Bayeux bekend om La Tapisserie de Bayeux. Dit bijna 70 meter lange en 50 cm hoge geborduurde wandtapijt dat rond 1070 gemaakt is, beeldt (de aanloop naar) de slag bij Hastings uit. Dit is de slag waarin Willem II van Normandië (Willem de Veroveraar) het ‘verraad’ van Harold na de dood van koning Eduard van Engeland wreekt en zelf koning van Engeland wordt. Je kunt het tapijt bekijken met een audiotour in het Nederlands – al moest ik even wennen aan de stem – die je scène voor scène door het verhaal voert. Door de audiotour en de mate van detail van het borduurwerk, is La Tapisserie de Bayeux ook met kinderen ontzettend leuk om te bekijken. Het wandtapijt hangt in het 17de eeuwse Groot-Seminarie, middenin Bayeux.
Caen
Het stadje Caen – wat je verwarrend genoeg bijna hetzelfde uitspreekt als de Zuid-Franse stad Cannes – ligt op een half uur rijden. We trekken een hele dag uit voor ons bezoek dat we starten bij het Office de Tourisme. Daar halen we twee wandel- en doe-boekjes voor kinderen (7-13 jaar) in het Engels; de één met een route door de stad, de andere met een wandeling door het kasteel. We combineren beide. Via de Sint-Petruskerk lopen we naar het enorme kasteel dat gebouwd werd door Willem de Veroveraar (die de kinderen na ons bezoek aan Bayeux tenminste kennen). De verschillende musea die zich binnen de kasteelmuren bevinden, laten we tijdens onze wandeling links liggen. Als we klaar zijn lopen we via de hoofdstraat – waar we lunchen met panini’s en macarons bij Boulangerie Péan – door Caen naar L’Abbaye-aux-Hommes (het Mannenklooster) waar Willem de Veroveraar begraven ligt.
Vanuit het centrum van Caen rijden we in een paar minuten naar het Mémorial de Caen; een museum over de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog die daarop volgde. Vanuit de enorme hal dalen we af naar de kelders van het gebouw, waar we in chronologische volgorde door de oorlog heen lopen. Het is best een heftige tentoonstelling met confronterend beeldmateriaal, maar daarom juist ook interessant en leerzaam. Zelfs voor kinderen. Na afloop lopen we nog even door de bunker, maar de tentoonstelling over de Koude Oorlog slaan we over.
La Pointe du Hoc en Omaha Beach
Of je nou wel of niet naar het Mémorial de Caen geweest bent, een bezoek aan de invasiestranden mag eigenlijk niet ontbreken als je op deze Siblu camping in Normandië verblijft. Na weer een ochtendje in het zwembad, rijden we richting de kust voor een bezoek aan La Pointe du Hoc. dit is de plek waar de bevrijding startte op 6 juni 1944. Na een bezoek aan het bezoekerscentrum (rugtassen mogen niet mee naar binnen!) waar we beeldmateriaal zien van de geallieerde aanval waarbij voor het eerst land veroverd werd op de Duitsers, lopen we verder. Het kraterlandschap waar we in terecht komen, is een stille getuige van de strijd die hier geleverd is. Gelukkig zien de kinderen vooral een landschap vol grote kuilen waar je fijn doorheen kunt rennen… Natuurlijk kijken we ook even naar de kliffen die de geallieerde soldaten met touwladders moesten beklimmen en in de gevechtsbunkers.
Vanuit La Pointe du Hoc is het een kort ritje naar Omaha Beach. We lopen een stuk over het grote, vrijwel verlaten strand. Terwijl de kinderen voetballen, loop ik naar de waterlijn. Het is moeilijk je voor te stellen wat een ellende zich hier afgespeeld heeft en tegelijkertijd kan ik hier ook niet zijn zonder eraan te denken. De grote Omaha Beach begraafplaats die aan de andere kant van de boulevard ligt, slaan we over.
Tijd om terug te gaan
Na een midweek prima weer – wisselend bewolkt zonder regen – regent het pijpenstelen als we zaterdagochtend wakker worden. Ik stap samen met zoon M in de auto om brood te halen. Na een laatste ontbijt in de stacaravan, zetten we met frisse tegenzin onze tassen weer in de auto. Of we nog naar het zwembad kunnen, vragen de kinderen. Dat kan helaas niet. En nog snel even voetballen of naar de speeltuin zit er met dit weer ook niet in. Niemand heeft echt zin om weer naar huis te gaan. Zoals altijd hebben we ook op deze Siblu camping in Normandië snel onze draai gevonden…
En zo kom ik tot de slotsom dat het prima toeven is op een Siblu camping. Dat groot niet per se betekent dat het niet leuk is en dat de kinderen het inderdaad heel erg naar hun zin gehad hebben. Gelukkig wilden de kinderen desondanks nog steeds met me mee om de omgeving te bekijken, want ik ben – in tegenstelling tot mijn kinderen – niet gemaakt voor hele dagen aan (of in) het zwembad…
Ik bezocht Siblu camping Domaine de Litteau op uitnodiging, maar ik geef altijd mijn persoonlijke mening.