Deel 4 van onze roadtrip door Nieuw-Zeeland; van Dunedin naar Curio Bay
De volgende stop op onze rondreis door Nieuw-Zeeland is zo ongeveer het meest zuidelijke puntje van het Zuidereiland. Curio Bay is een kleine baai in The Catlins°; het zuidoostelijke hoekje van het Zuidereiland. Curio Bay staat bekend om het versteende bos van 180 miljoen jaar oud op de grens van land en water. Het is ook de plek waar één van de weinige kolonies van geeloogpinguïns leeft en de baai is het leefgebied van de Hectordolfijn een dolfijnensoort die alleen hier voorkomt.
Uitzicht over Curio Bay
Vanuit Dunedin volgen we de Southern Scenic Route (SSR) die gedeeltelijk langs de kust voert. De SSR is een route van ruim 600 kilometer tussen Dunedin en Queenstown, die je langs allerlei bezienswaardigheden en activiteiten in deze regio leidt. Het is een route waarvan we ons soms afvragen waarom hij zo heet en waarvan de naam soms overduidelijk goed gekozen is. Het gebied is ruig met felgroen begroeide bergruggen, afgewisseld met landbouwgronden en graslanden met schapen.
Waipati Beach bij Cathedral Caves
Onderweg proberen we in één van de bergachtige delen van the Catlins, de Cathedral Caves te bereiken. De grotten bevinden zich in de rotsen aan de noordkant van Waipati Beach. De twee door de zee gevormde doorgangen zijn ongeveer 200 m lang en maar liefst 30 meter hoog. Je komt er vanaf de parkeerplaats via een pad dat door de dichte begroeiing naar het strand leidt.°°
Een bezoek aan Cathedral Caves is een race tegen de klok want alleen in de periode tussen een uur voor en een uur na laag water kun je de grotten in. Je moet je bezoek dus goed timen. Wij komen precies rond laag water aan op de (bewaakte) parkeerplaats. Dus zetten we dochter F snel in de rugdrager en beginnen de wandeling naar het strand. Het is een prachtige route van ongeveer 1 kilometer door dicht woud in alle denkbare tinten groen. Als het woud abrupt ophoudt, staan we op het strand. Heel bijzonder; regenwoud dat zich tot op het strand uitstrekt.
Cathedral Caves
We lopen over het verlaten strand naar de ingang van de enorme grot. Binnenin staat een diepe poel. Sander waadt met zoon P op zijn arm door het ijzig koude water naar binnen. Voor zoon P is dat alweer spannend genoeg. Hij ziet het water richting de grot klotsen en wil er liefst zo snel mogelijk weer uit. Binnen wordt het ook al snel heel donker en aangezien we geen zaklamp meegenomen hebben, komt Sander dus niet echt ver…
Een zeeleeuw op Curio Bay Motorpark and Campground
We vervolgen onze roadtrip naar onze eindbestemming Curio Bay Motorpark and Campground, waar we onze camper parkeren op een open plek in de dichte struiken. De camping – op een rotspunt die Curio Bay van Purpoise Bay scheidt – is een woestenij met een plashuis en een winkeltje. Als we uit de camper stappen, zien we een slapende zeeleeuw op nog geen meter van ons vandaan! Wij hebben hem duidelijk gestoord want hij rekt zich uit en hobbelt dan voor de camper langs richting de zee.°°°
Geeloogpinguïns kijken bij Curio Bay
Vanaf de camping lopen we naar de klif vanwaar we zowaar een paar hectordolfijnen zien zwemmen. En tijdens de avondschemer zien we twee geeloogpinguïn aan land komen na een dagje fourageren op zee. Op weg naar hun nesten hobbelen ze over de restanten van het versteende bos. Curio Bay is een magisch plekje…
° Voor meer informatie over de Catlins: http://www.catlins.org.nz
°° Voor meer informatie over de Cathedral Caves, de kosten, de openingstijden en de getijden: http://www.cathedralcaves.co.nz
°°° We schreven eerder een fotoblogje over onze close encounter met de zeeleeuw.
Lees ook de andere blogs over onze rondreis door Nieuw-Zeeland.
