Wandelen door Zagreb met kinderen

Wij starten onze roadtrip door Zuid-Oost Europa in Zagreb. En wat een goed begin van onze reis is dat! Zagreb is relatief compact en heeft alles wat een stad in onze ogen aantrekkelijk maakt; een leuke en relaxte sfeer, genoeg levendigheid en vertier, diverse bezienswaardigheden en legio leuke straatjes, winkeltjes, restaurantjes en terrasjes. En dat maakt Zagreb met kinderen ook een prima bestemming. We hadden er wel een week kunnen blijven…

Jammer genoeg hebben we maar één dag. En in de ene dag verkennen we Zagreb met de kinderen. Te voet. ik deel de route en de highlights van onze wandeling met je. Of ik Zagreb met kinderen een aanrader vind? Absoluut! Er is genoeg te zien en te doen om ze bezig te houden en het oude centrum is overwegend autovrij. Enige uitdaging is het hoogteverschil al dan niet in combinatie met de warmte.

Ribnjak Park

Vanuit ons Airbnb-huis aan de Ulica Nike Grškovića 38 lopen we in vijf minuten naar het Ribnjak park net buiten de oude stad. Dit mooie park waar de kathedraal van Zagreb fier bovenuit torent, dankt z’n naam aan de visvijvers (ribnjak) die er oorspronkelijk waren. Het park in z’n huidige vorm is in 1830 aangelegd. Het is een fijne plek om te wandelen. Er staan prachtige bomen en de kinderen kunnen er lekker even rennen en klimmen; er staan wat klimtoestellen en schommels uit lang vervlogen tijden. De enige vijver die wij in het park vinden, staat vol groen water. Maar dat weerhoudt dochter F er niet van even te informeren of ze daar misschien in kan zwemmen.

Tkalciceva

Vanuit het park lopen we heuvelopwaarts naar Gradec; het hoger gelegen deel van het oude centrum van Zagreb. Hier begint Tkalcviceva; een gezellig autovrije straatje met leuke restaurants, bars, ijssalons en winkeltjes. En – vooral ’s avonds – een heleboel toeristen… Halverwege vinden we een terras met daarachter een klein speeltuintje en dat lijkt ons een uitstekende plek om een kop koffie te drinken. De ober wint bonuspunten als hij met verschillende sapjes aan komt zetten omdat hij – een groot deel van de Kroaten spreekt geen Engels – niet zeker weet of we voor de kinderen nou appelsap of sinaasappelsap willen.

Dolac Market

Onze volgende stop is de Dolac Market. Deze markt die elke ochtend gehouden wordt, is een feest van kleuren en geuren. Op het verhoogde plein staan vele tientallen kramen. Vers fruit, groente en lokale producten staan uitgestald onder een zee van rode parasols. Vlees en melkproducten kan je vinden in het overdekte deel. De kinderen kijken hun ogen uit. Vooral naar de wespen overigens die zich in groten getale op het uitgestalde fruit verzameld hebben. De kinderen kunnen haast niet kiezen wat we gaan kopen en waar. Als de keuze uiteindelijk gevallen is op bramen en frambozen, zegt zoon P heldhaftig: “ik denk dat ik hier wel over mijn wespenangst heen kom.”

Sint Stefanus kathedraal

We lopen door naar de mooie witte Sint Stefanus kathedraal; oorspronkelijk gebouwd toen het bisdom van Zagreb gesticht werd (in 1094). De huidige kerk werd voltooid in de negentiende eeuw. Bijzonder is dat de kerk volledig ommuurd geweest is als verdediging tegen de Ottomaanse Turken. Aan de voorzijde heeft de muur plaatsgemaakt voor een plein en een fontein met gouden engelen, die de kinderen heel mooi vinden. We bekijken de kathedraal van binnen. De muren staan vol met onleesbare teksten in een schrift dat we niet kennen. We proberen er samen met de kinderen een mooi verhaal van te maken.

3D plattegrond van Zagreb

Op de hoek van Bakaceva Street en Cesarceva Street staat een 3D-plattegrond van de oude stad van Zagreb. Het is gemaakt van brons. De kinderen vinden het machtig interessant, vooral als we ze aanwijzen waar we allemaal geweest zijn.

Ban Jelačić plein 

Dit centrale plein, waar de verschillende stadsdelen van Zagreb samenkomen, ontleent zijn naam aan Josip Jelačić, ban (landvoogd) van Kroatië en Oostenrijks generaal. Zijn standbeeld staat prominent op het plein. Wij waren niet zo gecharmeerd van dit plein; het is groot, heeft weinig karakter, is architectonisch niet echt interessant en er is overal reclame (om achterstallig onderhoud aan gebouwen te verdoezelen, lazen we ergens).

Radiceva / Stenen Poort

Vanaf het Ban Jelačić plein lopen we Radiceva in, een oplopende winkelstraat met bovenaan een gezellig terras waar we een biertje en een Jana nemen; de lokale Spa Blauw verrijkt met een vleugje smaak, zoals limoen/citroen en munt. De kinderen zijn er dol op. Ze hobbelen verfrist rond het bloemenperkje waarin een beeld van Sint Joris staat (die van de draak). Vanaf het terras hebben we uitzicht op de Kamenita Vrata; de Stenen Poort, de enige overgebleven toegangspoort naar de Bovenstad en overblijfsel van de verdedigingswerken uit de dertiende eeuw. Eigenlijk kijken we vooral naar de steigers en doeken die de poort aan het zicht onttrekken. Of hij mooi is, komen we dus niet te weten, maar we lopen er wel onderdoor. De poort blijkt een soort bedevaartsoord te zijn; er is een kapelletje, de muren hangen vol met tegeltjes en er worden kaarsjes gebrand.

Sint Mark Plein

Vanaf de Stenen Poort is het een kort stukje naar de Kroatische versie van het Binnenhof: het Sint Mark Plein. Tussen de parlementsgebouwen en het paleis van de minister-president staat de Kerk van Sint Mark, een eenvoudige witte kerk met een pannendak dat blinkt in de zon en belegd is met de wapens van Kroatië, Dalmatië, Slavonië en de stad Zagreb. Ook hier rijdt haast geen verkeer, dus de kinderen grijpen de gelegenheid aan om eens lekker met elkaar te frisbeeën op het plein.

Lotrscak toren

De Lotrscak toren is net als de Stenen Poort een overblijfsel van de verdedigingswerken die upper-Zagreb moesten beschermen. Vanaf de Lotrscak toren klinkt elke dag om 12 uur een kanonschot; een traditie uit 1876 die na de tweede wereldoorlog in ere hersteld is. Michal en zoon P beklimmen de toren en worden getrakteerd op fantastisch uitzichten over het centrum van Zagreb (zie het 360° filmpje gemaakt door zoon P).

Funicular

Voor de Lotrscak toren is het stationnetje van de funicular; het kabelbaantje dat de bovenstad met de Benedenstad verbindt. Dit allerschattigste kabelbaantje met zijn blauwe wagonnetjes is 66 meter lang en overbrugt 30 meter hoogteverschil in minder dan een minuut. Een ritje met dit kabelbaantje is een must als je Zagreb met kinderen bezoekt. De kinderen vinden het net een kermisattractie en willen er eenmaal beneden gewoon nog een keer in. In plaats daarvan steken we de hippe winkelstraat Ilica over en strijken neer op het Petar Preradovic Plein.

Petar Preradovic Plein

Dit plein – ‘bloemenplein’ genoemd vanwege de vele bloemenstalletjes – is een geweldige stek voor gezinnen met kinderen: het plein is niet groot, goed te overzien vanaf de terrasjes (met fijne loungestoelen). Er is geen verkeer, wel verschrikt wegvliegende duiven en een draaimolentje. En er staat een standbeeld van de naamgever van het plein; de Kroatische dichter Petar Praradovic. Een prima plek voor een kop koffie, een ijsje of een biertje. De kinderen rennen vrolijk achter de duiven aan en proberen de verschrikte dieren vervolgens weer te lokken met popcorn.

We nemen het kabelbaantje weer omhoog – tot grote vreugde van de kinderen – en lopen terug naar het levendige Tkalcviceva. Daar zoeken we een gezellig restaurantje op en sluiten onze dag Zagreb met kinderen af met (alweer) een ijsje…