In een sloep door de Amsterdamse grachten varen, is als een rondvaart maar leuker (en natter)

Mijn Rotterdamse pubers kijken me wat meewarig aan als ik ze vraag wie er mee wil met een rondvaart door de Amsterdamse grachten. Want tja… Amsterdam. Maar toch besluiten ze alle vier mee te gaan. Het idee dat we niet aan boord gaan van een grote rondvaartboot, maar twee uur lang met onze eigen sloep door de grachten van Amsterdam mogen varen, helpt zeker mee. En als alle (pre-)pubers enthousiast zijn, is het zaak actie te ondernemen. Dus ga ik in op de uitnodiging van Eco Boats Amsterdam die ons een fantastische middag op het Amsterdamse water beloven.

Naar Amsterdam

Het regent pijpenstelen als we Rotterdam uitrijden, maar de pubers hebben er nog steeds zin in. Ik heb getwijfeld hoe ik naar Amsterdam zal gaan; met de trein of met de auto. De opstapplaats van de boot – Zandhoek 22 – is op 20 minuten lopen van CS en op 10 minuten lopen van parkeergarage IJdok. Qua reistijd is er weinig verschil, maar als ik de kosten afweeg en het weer meeneem in de afweging, wint de auto. 

Aan boord van ‘onze’ sloep

Zo nat als het in Rotterdam is, zo zonnig is het als we in Amsterdam aankomen. Al laat de buienradar zien dat we het niet droog gaan houden tijdens ons vaartochtje. We wandelen vanaf het IJdok naar Eco Boats Amsterdam en stappen aan boord van de achtpersoons Prinsen sloep die voor ons klaarligt aan de steiger. We nemen plaats op de blauwe kussentjes waarbij we proberen het gewicht een beetje eerlijk over de boot te verdelen. Zoon P (want 18+) mag achterin aan het roer. Hij krijgt kort uitleg over hoe de sloep werkt en waar hij rekening mee moet houden als kapitein. We krijgen ook nog twee speurtochten (voor volwassenen en voor kinderen) en twee paraplu’s mee. En de tip te schuilen onder een bruggetje als het echt hard gaat regenen. We gaan het wel zien… 

Niet veel later zijn we los en varen we onder het spoor door de Prinsengracht op. Net voordat we dat doen, beantwoorden we de eerste vraag van de kinderspeurtocht; de naam van de sporthal aan onze rechterhand… Onze route is vrij overzichtelijk. We varen de Prinsengracht af tot aan de Amstel. Daar gaan we links om vervolgens via de Herengracht weer terug te varen. Met een maximumsnelheid van 8 km per uur (en voorziene vertraging vanwege ander vaarverkeer en regen) is de verwachting dat we daar ongeveer 2 uur over doen. Een aanname die vrij goed blijkt te kloppen…

Met een sloep door de Amsterdamse grachten

Zoon P heeft het varen snel onder de knie. Rustig tuffen we in de sloep door de Amsterdamse grachten. We genieten in het zonnetje van de prachtige panden die de Prinsengracht aan weerszijden omzomen. We kijken naar de Westerkerk (in de steigers) en de rij voor het Anne Frank Huis. We zwaaien naar voorbijgangers, vergapen ons aan de bijzondere woonboten en komen af en toe een andere boot tegen. Echt druk is het hier niet op het water.

Schuilen voor de regen

Dat verandert als we de Amstel naderen. Net als het weer trouwens. Het aantal grote rondvaartboten neemt rap toe en het begint zo hard te regenen dat de paraplu’s niet meer genoeg zijn. We kiezen de rechterdoorgang van de eerstvolgende brug om te schuilen. Dat blijkt makkelijker gezegd dan gedaan. Het vraagt het nodige van zoon P’s stuurmanskunst om ervoor te zorgen dat we onder de brug blijven. En het vraagt wat van ons als passagiers om ervoor te zorgen dat we niet tegen de muren aan weerszijden aanbotsen. Daar hebben we één peddel voor meegekregen die we – naast onze handen – ook echt moeten gebruiken. Op een beschadiging van de boot staat een boete van 250 euro, dus dat willen we graag voorkomen.

Drukte op het water

Als de bui voorbij is, varen we de Amstel op met uitzicht op Carré (ik verklap hiermee alvast het antwoord op één van de speurtochtvragen…). Het is filevaren voor de Magere Brug en heel druk bij de Hermitage waar we linksaf de Herengracht op moeten. Het zweet staat zoon P in de bilnaad als blijkt dat de rondvaartboten echt niet op ons wachten. In tegenstelling tot de relatief rustige Prinsengracht komen de rondvaartboten ons op dit deel van de Herengracht van twee kanten voorbij. We dobberen een tijdje langs de kant om iedereen te laten passeren en beleven een benauwd moment als een rondvaartboot niet op ons wil wachten voor een brug en we elkaar eronder moeten passeren. Het gaat allemaal net goed…

Doorweekt

Net voordat we terug zijn, gaan de hemelsluizen echt open. Het duurt even voordat we op de Brouwersgracht een brug bereikt hebben waar we onder kunnen schuilen. Wij, de kussentjes en de speurtochten zijn dan al doorweekt. Gelukkig kunnen zelfs de pubers erom lachen, dus wachten we rustig tot het minder wordt. Na bijna twee uur varen we het Westerdok weer in en niet veel later meren we aan bij ons startpunt.

Enigszins verzopen stappen we uit de boot, maar desondanks hebben we absoluut een leuke middag gehad. Want hoewel je niet lekker warm en droog zit als je met een sloep door de Amsterdamse grachten vaart en geen uitleg krijgt bij wat je ziet, is het een mooi avontuur om zelf door onze hoofdstad te mogen varen. Zeker met pubers een aanrader!

Eco Boats Amsterdam

Eco Boats Amsterdam is een familiebedrijf dat gespecialiseerd is in varen door de Amsterdams grachten. Al meer dan 20 jaar delen zij hun liefde voor de Amsterdamse grachten met toeristen en inwoners van de stad. Eco Boats Amsterdam verhuurt vier verschillende soorten sloepen. Vanaf Zandhoek 22 kan je vertrekken met een Prinsen sloep (8p) of een Keizers sloep (12p). Vanaf de Daniël Goedkoopstraat 1 (Amsterdam Oost) vertrekken de Heren sloep (12p) en de Amstel sloep (7p). Voor deze sloepen heb je geen vaarbewijs nodig. Verder zijn de sloepen milieuvriendelijk, fluisterstil en gemakkelijk te besturen met een ‘stuurwiel’.

Tot slot… 

Als je met je een sloep door de Amsterdamse grachten vaart, geldt het recht van de sterkste. De kapiteins van rondvaartboten zijn zeer behendig in het besturen van die dingen, maar houden evengoed weinig tot geen rekening met het feit dat de kapiteins van sloepjes niet allemaal evenveel ervaring hebben. En dat kan soms best wel even spannend zijn…