Een ESTA aanvragen voor Amerika; zo maak je het makkelijker…

Ga je op reis naar de Verenigde Staten, dan moet je een ESTA aanvragen. Een wat? Een goedkeuring van het Electronic System for Travel Authorization (ESTA). Die goedkeuring betekent dat je Amerika in mag op basis van het Visa Waiver Program; een overheidsprogramma waarin bepaald is uit welke landen mensen de VS binnen mogen komen. Nederland is zo’n land (net als België) en dat betekent dat je als Nederlands staatsburger verplicht bent een ESTA aan te vragen als je voor minder dan 90 dagen op vakantie of zakenreis gaat naar Amerika. Ga je langer dan 90 dagen dan moet je een visum aanvragen bij de Amerikaanse ambassade (Den Haag) of het Consulaat in Amsterdam.

Neem de tijd

Een ESTA aanvragen, is geen klusje dat je snel even doet. Zeker niet als je dat voor meerdere personen moet doen. Voor mij – met vijf aanvragen – was het in ieder geval een avondvullend programma. En daar heb ik nog niet de tijd bij opgeteld die de mislukte pogingen me kostten. Want de eerste paar keer strandde ik bij het invullen omdat ik het antwoord op de vraag niet paraat had. De digitale ESTA-aanvraag bestaat namelijk uit vier delen; drie met vragen en één deel waarin je moet checken of je alles goed ingevuld hebt (gevolgd door je akkoord en de betaling).

Rond een aanvraag af

Vraag je alleen voor jezelf een ESTA aan dan kies je op het beginscherm voor ‘individual application’. Wil je zoals ik meerdere aanvragen doen, dan kies je voor een groepsaanvraag. Vervolgens meld je jezelf aan als hoofd van de groep en krijg je een groeps-id (bevestigd per mail), waarmee je op elk moment de status van je aanvraag kunt checken. Maar let op, aanvragen worden alleen bewaard als je ze voor een persoon helemaal afgerond hebt. Stop je halverwege een aanvraag, dan ben je de ingevulde gegevens van die persoon kwijt (eerdere afgeronde aanvragen blijven wel bewaard).

Benodigde documenten

Om te voorkomen dat je halverwege een ESTA-aanvraag net als ik nog op zoek moet naar informatie – of nog erger; net als ik je aanvraag moet afbreken omdat je de informatie niet hebt – is het handig je voor te bereiden. Zorg dat je de volgende documenten en informatie in ieder geval bij de hand hebben als je een ESTA aanvraagt:

• Je paspoort – Klinkt logisch en dat is het ook. Zorg wel dat je voor de aanvraag van je ESTA hetzelfde paspoort gebruikt als waarmee je naar Amerika gaat anders komen de gegevens straks niet overeen (met alle mogelijke gevolgen van dien).
• Je national identification number – Dit is in Nederland je BurgerServiceNummer (BSN) en die staat op de eerste bladzijde van je paspoort)
• Je overige paspoorten – Ze vragen naar je nationaliteiten en je paspoorten. Geen idee wat je voor informatie moet vertrekken over je andere paspoorten (ik heb maar één paspoort), maar zorg er voor de zekerheid voor dat je ‘m in de buurt hebt.
• De namen van je ouders – Of het nodig is de naam in hun paspoort in te vullen, weet ik niet. Het leek mij wel zo handig en dus moest ik het voor de zekerheid even navragen.
• Contactgegevens van degene die in geval van nood ingelicht moet worden – Denk er van tevoren even over na wie dit zou moeten zijn.
• Een verblijfadres in Amerika – Je wordt gevraagd een verblijfadres in Amerika op te geven. Ik geloof niet dat ze controleren of je er daadwerkelijk naar toe gaat. In mijn geval moest ik eerst een rondje appen voor het adres van mijn broer, want dat had ik niet paraat.
• De (adres)gegevens van je werk en je functie (in het Engels) – Die zag ik niet aankomen en moest ik dus opzoeken.

Deel 3 van het ESTA-formulier

Tot zover de eerste twee delen van het formulier… In het derde deel staat een aantal vragen die (mede) bepalen of je in aanmerking komt voor goedkeuring; de ‘Eligibility questions’. Deze gaan over onder andere je gezondheid, je (eventuele) criminele verleden en je reisverleden. Je hoeft alleen maar ja of nee in te vullen en in sommige gevallen wordt vervolgens bij ‘ja’ een toelichting gevraagd. Heb je alles ingevuld dan word je gevraagd je ESTA-aanvraag te controleren. Alles ok, dan ga je akkoord en kan je verder gaan met de volgende persoon (als je meerdere mensen in je ‘groep’ hebt) of doorgaan naar de betaling.

Bijna klaar

Het aanvragen van een ESTA kost $14 per persoon en kan je voor de hele groep in één keer afrekenen (met een credit card!). Heb je eenmaal betaald, dan wordt je aanvraag in behandeling genomen. Als het goed is zie je binnen een paar dagen achter de naam van elke persoon in je groep ‘approved’ staan (check zelf je status, je krijgt hier geen apart bericht van in je mailbox). Heb je akkoord op je ESTA-aanvraag ontvangen dan wil dat overigens niet zeggen dat je Amerika daadwerkelijk inkomt (dat bepalen ze bij de douane), maar het betekent tenminste dat je Amerika in mág. Zonder ESTA kan je maar beter niet naar de Verenigde Staten vertrekken. Tenzij je over land komt vanuit Canada of Mexico.

Zelf doen of via een bemiddelingsbureau

Het aanvragen van een ESTA doe je in principe op de officiële website van de Amerikaanse US Customs en Border protection. De Amerikaanse douane zeg maar… Maar als je na het lezen van dit blog denkt ‘kan dat ook makkelijker?’, dan kan je het aanvragen van een ESTA natuurlijk ook via een bemiddelingsbureau doen. Bijvoorbeeld via esta-aanvragen.nl. Niet alleen vul je via deze website aanzienlijk minder in dan op het officiële formulier, ze controleren je aanvraag ook op fouten (en nemen in voorkomende gevallen contact met je op), je kunt persoonlijke hulp krijgen bij het aanvragen van een ESTA, gebruik maken van hun Nederlandstalige klantenservice en met Ideal betalen als je geen creditcard hebt. En wat ook handig is; ze waarschuwen je een maand voordat de geldigheidsduur van je ESTA verloopt zodat je weet dat je een nieuwe moet aanvragen. Vanzelfsprekend betaal je wel wat extra (25 euro per ESTA-aanvraag) voor deze service.

Dit blog heb ik geschreven op verzoek van eVisa application services. De foto’s komen van Pixabay.