Met kinderen naar Governors Island; ontspanning met een vleugje historie

Geheel toevallig lopen we op de eerste dag van ons bezoek aan New York langs de plek in het Brooklyn Bridge Park waar in het weekend de ferry richting Governors Island vertrekt (Pier 6). Op een bord staan de vertrektijden voor de volgende dag. Ik zie dat op zondag de eerste twee afvaarten gratis zijn (11.00 en 11.30). Van het hele eiland heb ik nog nooit gehoord, dus ik heb geen idee of het leuk is om met kinderen naar Governors Island te gaan. Maar dat zoeken we even op…

Governors island blijkt een piepklein eilandje (nog geen km²) in de Hudson te zijn dat zo ongeveer tussen Brooklyn en Manhattan in ligt. Het heeft ruim 200 jaar een militaire functie gehad, waarna het een kustwachtstation werd. In 2001 werden de twee vestingwerken op het eiland – Fort Jay en Williams Castle – en hun directe omgeving uitgeroepen tot Nationaal Monument. De rest van het eiland (85%) kwam in handen van de staat New York. Dit deel is nu grotendeels een (aangelegd) park waar genoeg te doen is om je met kinderen een dag te vermaken.  Kortom, autovrije ontspanning met een vleugje historie en uitzicht op het Vrijheidsbeeld en de skyline van Manhattan. Wat wil ik nog meer…

In de rij

Als we – ruim op tijd – aan komen lopen voor de boot van 11 uur, staat er al een behoorlijke rij. Allemaal New Yorkse gezinnen met tassen, kinderwagens, (kinder)fietsen en steps die op deze mooie zondag de gelegenheid aangrijpen om de drukte van de stad een dagje te ontvluchten. De rij is nog veel langer als om 11 uur de boot aankomt. Wonder boven wonder passen we er allemaal op. Wij kunnen – want relatief vooraan in de rij – een mooi plekje bemachtigen op het bovendek vanwaar we een prachtig uitzicht over de skyline hebben.

Als we het eiland naderen zien de kinderen – die over de reling hangen – mensen fietsen op van die vierpersoons fietsen. Dat willen ze ook! De overtocht duurt maar tien minuten, dus voor we het weten staan we op de Yankee pier (de ferry naar Manhattan vertrekt van de meer noordelijk gelegen Soissons Landing). Een groot bord heet ons welkom op het eiland. Ik koop een visitor’s guide (1 dollar) bij een standje naast de pier. Er zit een goede plattegrond van het eiland in en uitleg over wat er allemaal te zien en te doen is. Ook alle waterpunten staan erop. Lekker handig!

Fiets huren

We lopen met de mensenstroom mee richting Liggett Terrace, dat midden van het eiland ligt. We hebben het hier over een afstand van een meter of 200. Het is druk bij Blazing Saddles, de fietsverhuur die we onderweg tegenkomen. Ik stel voor eerst even een rondje te lopen, maar dat idee wordt niet door iedereen even goed ontvangen. Na wat geruzie besluiten we toch eerst een fiets te huren en het eiland te verkennen; dan weten we waar we daarna naar toe willen lopen. Je kunt de grote fietsen huren voor 35 dollar per half uur en 45 dollar per uur. Ik meld me bij de verhuurtafel en onderteken een huurovereenkomst en wat waivers (dat ik geheel op eigen risico ga en geen extra verzekering wil voor de fiets). De kinderen krijgen ondertussen een helm aangemeten. Als we allemaal klaar zijn, nemen we plaats op onze blauwe alcoholvrije bierfiets met geel dak (…). Zoon P en ik voorin (zeer tegen de zin van zoon M en dochter F die ‘achterin’ moeten). Zoon I mag op het bankje voorop; en dat is een stoer plekje vindt hij ook zelf!

We krijgen kort uitleg over hoe we moeten remmen – niet geheel onbelangrijk met zoveel andere fietsers en wandelaars op een klein oppervlak – en dan gaan we op weg. Governors Island is best vlak, maar toch valt het fietsen me zwaar. Volgens mij zijn mijn trappers de enige die de fiets echt voortbewegen. De andere drie trappen voor spek en bonen mee (als ze al bij de trappers kunnen). We rijden eerst naar de zuidpunt van het eiland voor een blik op het Vrijheidsbeeld. Zoon P zeurt dat hij wil fietsen, maar dat durf ik nog niet aan. Tot hij wel moet fietsen als ik besluit dat ik een filmpje wil maken. Daarna laat ik hem maar. Echt veel lijkt er niet mis te kunnen gaan. We hebben een hoop lol als we slalommend langs de westkant van het eiland naar de noordpunt karren. Het lukt toch niet meer de fiets binnen het half uur in te leveren, dus dan maken we er maar een uur van. Bij de oesterbar kunnen we niet verder. We draaien om en fietsen naar Willams Castle waar we de fiets parkeren en een snel rondje door het kasteel lopen. Het is bijna geheel rond – behalve die ene hoek aan de landkant waar we binnen komen – en werd gebouwd aan het begin van de 19^de eeuw. Drie minuten voordat het uur vol is, lever ik mijn bonnetje weer in bij de fietsverhuur. Terwijl ik afreken gooien de kinderen hun helmen in de daarvoor bestemde bak.

Het is tijd om het eiland te voet te verkennen. Wat is er allemaal te zien en te doen?

Ligget Terrace

Ligget Terrace ligt zoals gezegd midden op het eiland voor Ligget Hall, het stijlvolle voormalig kazernegebouw uit 1929 dat van noord naar zuid over het eiland loopt met in het midden een grote poort. Het is jammer dat je Ligget Hall niet zo goed kunt zien vanwege alle eetkraampjes die ervoor staan. Maar als je op zoek bent naar eten of drinken – en dat zijn wij ondertussen wel – dan is Ligget Terrace the place to be. Je kunt ook naar de foodtrucks aan King’s avenue gaan of naar de pop-up Oyster Bar bij Soissons Landing, maar verder is er weinig te halen op het eiland. Het eten op Governors Island is niet goedkoop. Ik koop een bak friet met twee kipspiezen en betaal daarvoor 26 dollar. Wil je Governors Island on a budget doen, dan kan je beter zelf je lunch meenemen; er is plek genoeg om te picknicken!

Speelfonteinen en speeltuin

Net buiten het eetgedeelte, maar nog op het plein, ligt een aantal fonteinen waar kinderen in kunnen spelen. Omdat het zeker 30 graden is, hijs ik iedereen in zijn of haar zwemkleding. Kunnen ze lekker even afkoelen terwijl ik een koffie drink! Als iedereen weer in de kleren is, lopen we richting het park. naar de speeltoestellen die voorbij de fonteinen, waar het park begint, vind je een aantal klimtoestellen die geschikt zijn voor jong en oud. Helaas staan die – ondanks het feit dat er 6000 nieuwe bomen geplant zijn – in de brandende zon.

Hammock Grove

We lopen verder richting Hammock Grove, waar we tussen de heuvels met bloemen een paar grasvelden vinden met grote rode hangmatten. Ik had ze al op een foto gezien; zo’n leuk gezicht. En heerlijk voor een paar minuten ontspanning.

The Hills

Vanuit de verte kunnen we the Hills – vier heuvels in het redelijk vlakke eilandlandschap – al zien liggen. Vanaf de hoogste van de vier – Outlook Hill – heb je een fantastisch 360 graden uitzicht over het eiland en de directe omgeving (waaronder het Vrijheidsbeeld en Lower Manhattan). Je kunt naar de top van Outlook Hill via het slingerende pad, maar je kunt ook – zoals wij – de kortere route over de stenen nemen die recht naar de top gaat. Van hieruit lopen we naar Slide Hill; een heuvel met vier glijbanen, waaronder de langste van New York City. Houd er rekening mee dat deze prachtige glijbanen bij stralend weer enorm heet worden. En dat doet niet alleen zeer, het glijdt ook nog eens niet lekker. Gelukkig hebben we de grote doeken bij ons…

Picnic Point en de Urban Farm

Helemaal op de punt van Governors Island ligt Picknick Point; een groot grasveld waar je – je raadt het al – kunt picknicken. We zijn er langsgefietst tijdens ons avontuur op vier wielen en hebben van daar ook foto’s van het Vrijheidsbeeld gemaakt. Nogmaals gaan, voegt dan ook niet veel toe. We lopen terug naar Ligget Terrace waarbij we wel langs de Urban Farm komen. Op deze ‘boerderij’ kan je alles leren over het verbouwen, oosten en bereiden van gewassen. En er lopen wat beesten rond. De kinderen hebben niet zoveel zin om te kijken en omdat ik eigenlijk de boot van 4 uur wil halen, lopen we door.

Fort Jay

Die boot, die halen we natuurlijk net niet. Dus lopen we door de grote poort in Ligget Hall richting het voormalig kazerneterrein voor een snel bezoekje aan Fort Jay. Fort Jay is een stervormig fort – wat je vooral vanuit de lucht goed kunt zien – gebouwd aan het einde van de 18^de eeuw. Het is één van de best bewaarde verdedigingswerken uit de Amerikaanse geschiedenis. Dochter F is het niet mee eens dat we naar het Fort gaan, dus die blijft ergens onderweg zitten. Met de jongens kijk ik even ‘binnen’ naar de barakken die er zo typisch Amerikaans uitzien met van die grote veranda’s…

IJs

Ons laatste half uur besteden we in de rij voor het kraampje waar ze Braziliaans schaafijs verkopen. Het ziet er spectaculair uit (dus de kinderen WILLEN het!), maar het maken van zo’n ijs kost behoorlijk wat tijd. Om een lang verhaal kort te maken; we missen ook de boot van 5 uur. Maar dat vinden de kinderen gek genoeg niet erg….

Praktische informatie

Governors island is alleen in het zomerseizoen te bezoeken; tussen 1 mei en 31 oktober. De ferry vertrekt vanuit Brooklyn (pier 6 Brooklyn Bridge Park) alleen op zaterdag en zondag. Vanuit Manhattan (Battery Maritime Building) kan je elke dag naar Governors Island. Op zaterdag- en zondagochtend kan je vanaf beide vertrekpunten gratis overvaren. Kijk hier voor meer informatie over de vertrektijden: https://govisland.com/info/ferry.

Elke maandag- tot en met vrijdagochtend tussen 10 en 12 kan je bij Blazing Saddles een gratis fiets huren voor maximaal 1 uur.

Mocht je op zoek zijn naar meer low budget tips voor een bezoek aan New York met kinderen… In dit blog – https://vanhiertottimboektoe.nl/dit-kan-je-bijna-gratis-doen-in-new-york-met-kinderen-23-tips – heb ik mijn tips voor je onder elkaar gezet.