Dit kan je (bijna) gratis doen in New York met kinderen; 23 (zomerse) tips

Of New York in de zomer leuk is met kinderen? Eerlijk gezegd heb ik me die vraag helemaal niet gesteld voordat ik besloot te gaan… Dom misschien, maar ik ben er gewoon vanuit gegaan dat New York met kinderen in de zomer leuk is. En nu ik er geweest ben, ben ik ervan overtuigd dat ‘the city that never sleeps’ altijd een goed idee is. Met of zonder kinderen. In de zomer en in de winter. New York is gewoon een ontzettend leuke stad en er is ook met kinderen heel veel te zien en te doen.

Zeker, het is warm in zomers New York, maar daar staat tegenover dat er ook voldoende verkoeling te vinden is. In dit blog vind je een overzicht van activiteiten die je (bijna) gratis kunt doen in New York met kinderen. De zomerse – maar niet uitsluitend geschikt voor de zomer, dus lees vooral door als je in een ander jaargetijde met de kinderen naar New York gaat – variant…

1. Brooklyn Bridge

De Brooklyn Bridge is een niet te missen icoon in New York. Je kunt er van een afstandje naar kijken (bijvoorbeeld vanuit het Brooklyn Bridge Park), maar eigenlijk moet je er overheen. En dat kan met de auto, maar ook te voet. Want er is een speciale wandelverdieping boven de autoweg (Brooklyn Bridge Boulevard). Wij liepen van Brooklyn naar Manhattan en dat is ook de mooiste wandeling; de skyline van New York tegemoet…

Je start je wandeling dan op de Brooklyn Bridge Promenade ter hoogte van Tillary Street. Houd er rekening mee dat er weinig schaduw op de brug is, alleen bij de pijlers. De oversteek duurt ongeveer 30 minuten inclusief genieten van het uitzicht (ik vooral) en kijken naar de auto’s die onder je door rijden (vooral de kinderen). Aan de Manhattan-kant van de brug kom je verschillende prullaria-verkopers tegen voordat je bij het City Hall Park uitkomt. In dit schaduwrijke park – broodnodige verkoeling na een zonnige wandeling – staat het Stadhuis van New York. En er zijn eekhoorntjes…

2. Charging Bull

Vanaf de Brooklyn Bridge lopen wij over Broadway naar Wall Street. Zelf vind ik dit stuk van Manhattan echt overrated, maar als je van iconische gebouwen houdt (en je het gevoel wil hebben dat je in een filmset loopt), dan loop je daar prima. De kinderen vinden het overigens fantastisch, al die enorme gebouwen… Alle highlight als het 9/11-memorial laat ik voor wat ze zijn. Wel komen we langs Trinity Church, die een beetje verloren tussen de enorme wolkenkrabbers staat.

Aan het einde van Broadway (Bowling Green Park) kom je bij het beeld van een woeste stier; Charging Bull. Het bronzen beeld is gemaakt door Arturo Di Modica en weegt 3200 kilo. De stier is een geliefd foto-object en bovendien schijnt het geluk te brengen als je z’n ballen aait (yeah right…). Het is dat ook heel druk bij de stier en het is onmogelijk om een foto te maken zonder andere mensen erop. Bovendien hebben we geen zin om ons door de mensenmassa naar voren te dringen om een foto te maken met de kop van de stier. We nemen genoegen met z’n achterkantje…

3. Battery Park

Achter de stier op de zuidelijkste punt van Manhattan ligt Battery Park. De naam van dit park komt nog uit de tijd van de Nederlandse kolonisatie, toen op deze plek een rij kanonnen opgesteld stond. Nu staat midden in Battery Park een negentiende eeuws fort – Clinton Castle – dat dienstdoet als museum. Hier kan je ook kaartjes kopen voor een bezoek aan het Vrijheidsbeeld.

In Battery Park vind je daarnaast verschillende beelden met een historische betekenis. Mijn kinderen zijn onder de indruk van de grote bronzen adelaar – die onderdeel uitmaakt van het grotere East Coast Memorial, ter nagedachtenis aan de ruim 4600 vermiste Amerikaanse soldaten die een zeemansgraf vonden in de Atlantische Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog….

4. Seaglass Carousel

Per toeval komen wij in Battery Park in de Seaglass Carousel terecht. We schuilen er voor de regen en maken dan ook meteen maar een ritje. De Seaglass Carousel is een bijzondere draaimolen op een bijzondere plek. De carousel is gehuisvest in een gebouw dat doet denken aan een grote schelp en het zee-thema verwijst naar het aquarium dat hier een eeuw geleden stond (1896-1941).

In deze draaimolen vind je geen paarden of auto’s, maar allemaal verschillende soorten schelpen en vissen die er prachtig breekbaar uitzien met hun parelmoeren glans. Met speciale lichteffecten en bijpassende muziek wordt het aquarium-effect versterkt als de carousel in beweging komt. De Seaglass Carousel is misschien wel de mooiste draaimolen die ik ooit gezien heb…

Informatie: 5$ pp, kinderen onder 100 cm mogen niet alleen.

5. Staten island ferry

Op alle lijstjes met dingen die je kunt doen in New York met kinderen – of zonder – staat de Staten Island Ferry. Omdat de overtocht gratis is en je vanaf de boot een mooi uitzicht hebt op het Vrijheidsbeeld. Dus begeven ook wij ons naar de terminal in Battery Park waar we in de grote hal wachten tot we de oranje boot op mogen. De Staten Island Ferry is een veerboot, niet meer en niet minder. De zitjes zijn binnen (niet op het dak zoals ik hoopte) en je kunt op een aantal plekken aan de reling staan (als je het vrijheidsbeeld wilt zien the place to be). Wij blijven niet op Staten Island – iets waar ik achteraf een beetje spijt van heb – maar gaan met de boot heen, lopen een rondje over de terminal aan de Staten Island kant en nemen dan de boot terug.

Voordat we naar New York vertrokken, had ik alle voor de hand liggende highlights op een lijstje gezet voor een volgend bezoekje zonder kinderen. Ook het vrijheidsbeeld. Maar omdat zoon P aangeeft dat hij er graag heen wil, doe ik nog een poging. Zoals verwacht – overal wordt aangegeven dat je tijdig moet reserveren – is er geen plek meer over in de periode dat wij in New York zijn. Niet voor een bezoek aan de kroon (waar je niet met kinderen onder 4 jaar op mag) en niet voor het voetstuk. Kortom, we moeten het doen met het uitzicht vanaf de boot en – ook mooi, maar iets verder weg – Governors Island (waarover later meer).

6. Teardrop park

In mijn zoektocht naar fijne speelplekken voor de kinderen in New York, kom ik Teardrop Park tegen. Deze groene oase ligt ingeklemd tussen een aantal grote flatgebouwen in het zuidwesten van Manhattan, vlak achter Rockefeller Park en dichtbij het 9/11-memorial. Deze speeltuin bestaat uit een waterdeel en een speeldeel waar je echt alleen maar locals treft. De kinderen amuseren zich prima totdat het begint te onweren en we een plekje moeten zoeken om te schuilen.

Locatie: Warren St, New York, NY 10005

7. Time Square

Times Square mag je echt niet overslaan als je New York met kinderen bezoekt. Ok, het is over the top, overweldigend en druk, maar wat ons betreft was het echt één van de hoogtepunten van ons bezoek aan New York. Al die enorme schermen met reclame. Overal kleur en beweging. Zo gaaf! Mijn kinderen kijken hun ogen uit. En ik ook… Blijf als ouder vooral ook goed om je heen kijken (en niet alleen omhoog), want het is echt heel druk op en rond Times Square en 7th Avenue is een 5-baans weg, dus die kinderen zijn zo foetsie. Mocht je op de foto willen met een superheld of een andere filmfiguur; dat kan. Dat kost je natuurlijk wel wat, maar ik heb geen idee hoeveel (want niet gedaan).

8. Disney Store

Een must-see op Times Square is de Disney Store. Van mij had het niet gehoeven hoor, maar de kinderen willen er per se even kijken. Ik snap het wel, want in deze enorme winkel hebben ze verdiepingen vol met alles wat je als kind wil hebben. Tijdens ons bezoekje kunnen de kinderen meedoen aan een soort workshopje om een Avenger te worden. Zelfs zoon P zet zich vol overgave in. Verder kijken we vooral onze ogen uit en maak ik alvast wat aantekeningen voor komende verjaardagen…

9. M&M’s World

Je kunt Times Square met kinderen eigenlijk niet verlaten zonder in de M&M-store geweest te zijn. Deze zit net voorbij Times Square op de kruising van 7th Avenue en W 48th Street. Nooit geweten dat er zoveel M&M-merchandise is. En dat er zoveel verschillende soorten M&M’s zijn; in alle kleuren van de regenboog, met of zonder nootje, groot of klein. Buizen vol lopen van boven naar beneden langs de muren van de winkel. Best indrukwekkend… De kinderen mogen elk een klein beetje M&M’s uit die buizen in een zakje doen om mee te nemen. Het duurt even voordat iedereen klaar is vanwege keuzestress…

Locatie: 1600 Broadway, New York, NY

10. Central Park

Vanuit M&M’s World lopen we verder langs 7the Avenue richting Central Park. Het is het einde van de middag en ik gun de kinderen nog een verzetje na zoveel stad. Ik ben aangenaam verrast door wat ik zie. Het zuidelijk deel van Central Park wordt gedomineerd door heuvels, rotsblokken en bomen. Inclusief eekhoorntjes. In de westelijke hoek van het zuidelijk deel van het park vind je naast een grote rots, de speeltuin: Heckscher Playground. Een geweldig grote speeltuin met (wederom) een droog en een nat deel. Ik heb wat moeite zoon I in de gaten te houden tussen alle andere kinderen.

Verder dan de speeltuin kom ik helaas niet in Central Park; als het donker wordt gaan we met de metro terug naar Brooklyn. Als ik meer tijd had gehad was ik met de kinderen ook nog naar de dierentuin gegaan. Deze ligt relatief dichtbij de speeltuin; in de oostelijke hoek van het zuidelijk deel van het park. En als je het zuidelijk deel – ten zuiden van de 65th Street Transverse – van Central Park gehad hebt, dan valt er nog ongeveer tien keer zoveel park te ontdekken…

11. Doughnut Plant

Manhattan heeft Central Park, Brooklyn heeft Prospect Park. We lopen erheen vanuit ons appartement in Brooklyn. Dat is best nog wel een eindje. We stoppen onderweg bij Doughnut Plant op de hoek van Flatbush avenue en Bergen Street. Volgens The New York Times verkopen ze hier “DOUGHNUTS OF THE GODS”. En echt, de donuts in de vitrine zien eruit om op te eten. Ze zijn allemaal gemaakt met natuurlijke ingrediënten, zonder eieren en conserveringsmiddelen. We kiezen er een paar uit en eten die op. Toch jammer dat mijn kinderen de smaak van deze prachtige donuts niet zo kunnen waarderen (“we vinden de donuts thuis – lees: van de AH – toch lekkerder”).

Locatie: 245 Flatbush Ave, Brooklyn, NY

12. Prospect Park

Prospect park is een enorm park met veel bos. Wij komen het park binnen vanuit het noorden – via Park Grand Army Plaza en de grote Soldiers and Sailors Memorial Arch – en maken een flinke wandeling naar het zuiden met Flatbush Avenue aan onze linkerhand. Ik loop over het pad, de kinderen spelen spelletjes waarbij ze achter elkaar aanrennen over allerlei paadjes in het bos. We komen langs de achterkant van de dierentuin en vervolgens langs de carousel (dicht). Prospect Park is een fijn park om te wandelen, maar verder vind ik er nog niet zoveel aan; nergens een terrasje of speeltuintje. Achteraf blijkt dat we daar gewoon vakkundig per ongeluk omheen gelopen zijn.

Bij het Prospect Park Audubon Center bekijken we de schildpadden in de met kroos bedekte vijver en de felrode kardinaalsvogels die vlakbij ons op de grond zitten. Dan komen we bij Prospect Park Lake met daaraan de rolschaatsbaan (overdekt) en een grote ronde waterspeeltuin. Die komt goed van pas, want het is hartstikke warm. Ik zoek een plekje aan de picknicktafels in de schaduw. Jammer genoeg is het naastgelegen Bluestonecafé niet open en is er niet meer te krijgen dan dure flesjes prik en water… Wil je waterfietsen op het meer dan kost dat $ 35 per uur.

13. Brooklyn Bridge Park

Het Brooklyn Bridge Park ligt aan de Hudson in Brooklyn en loopt ruwweg van de Manhattan Bridge onder de Brooklyn Bridge door naar het zuiden/westen tot aan Atlantic Avenue. In dit relatief nieuwe park (het is nog steeds niet af) vind je niet alleen (relatieve) rust, ruimte en diverse (water)speeltuintjes, maar ook een fantastisch uitzicht over Manhattan. Je kunt er sporten; in de zomer kan je op Pier 2 gratis kajakken of kanoën (tot 14 jaar met een volwassene) en er is een skatebaan (toegang $9 en skatehuur = $6. Gratis toegang op zondagochtend tussen 10 en 12 en op woensdagochtend).

Er is – vooralsnog tot en met 2018 – een Pop-Up Pool tussen Pier 1 en Pier 2, waar je gratis kunt afkoelen (timeslot van 45 minuten). En er zijn natuurlijk verschillende plekken waar je wat te eten of drinken kunt kopen, of picknickplekken waar je je zelf meegebrachte lekkers kunt opeten.

Wil je meer weten over het Brooklyn Bridge Park? Ik schreef er dit blog over: Waarom het een goede idee is om met kinderen naar het Brooklyn Bridge Park in New York te gaan.

14. Waterlab

In het Brooklyn Bridge Park ligt ter hoogte van pier 6 een (relatief) kleine waterspeeltuin; Waterlab. Dit is echt een topper met kinderen en verdient dan ook een aparte vermelding. Met behulp van hoogte- en kleurverschillen, verschillende speel- en waterelementen en planten hebben ze hier een ontzettend leuke speelplek gemaakt. Ik ben er meerdere keren geweest met mijn kinderen omdat ze zelf graag terug wilden. Vergeet niet een boek of tijdschrift voor jezelf mee te nemen. Voor als er een plekje vrij is op de paar – maar niet voldoende – bankjes die ze voor de ouders neergezet hebben. Zorg in ieder geval dat je een bezoek aan deze of één van de andere waterspeeltuinen op je lijstje zet van zomerse (en gratis) dingen die je kunt doen in New York met kinderen.

15. Governors island

Vanuit het Brooklyn Bridge Park ter hoogte van Pier 6 vertrekt de boot naar Governors Island. Dit eilandje tussen Brooklyn en Manhattan maakte vroeger deel uit van de verdedigingswerken van de stad, maar is tegenwoordig een combinatie van oude gebouwen en een aangelegd park. En dat is een prima combi voor een leuk dagje uit in New York met kinderen. De ferry gaat alleen in de weekenden vanuit Brooklyn (vanuit Battery Park gaat ‘ie elke dag) en kost 2 dollar per persoon. Op zondagochtend kan je gratis mee met de ferry van 11.00 en 11.30. Governors Island is vooral populair bij New Yorkse gezinnen die bepakt en bezakt aan boord van de boot gaan. En eerlijk is eerlijk, het is echt een fijne plek om een dag door te brengen. Met water, glijbanen, hangmatten, alcoholvrije bierfietsen (niet gratis), schaafijs (ook niet) en een fort…

Lees voor meer informatie en wat er allemaal te doe is, mijn blog over Governors Island.

16. Streetart

In New York vind je op verschillende plekken gave streetart. Bijvoorbeeld onder de fly-over aan het einde van Atlantic Avenue (ter hoogte van het Brooklyn Bridge Park) en op de gevangenis in Brooklyn. We hebben geen speciale tour gedaan, maar die zijn er natuurlijk wel. Net als websites en blogs die je precies vertellen waar je in New York de beste streetart kunt vinden (ik zou bijna zeggen, waar niet). De streetart van Tom Bob in New York verdient wat mij betreft een speciale vermelding. Zo geniaal! Kijk maar hier en hier.

17. Brooklyn Cat Cafe

Op Atlantic Avenue – richting het Brooklyn Bridge Park – zit een kattencafé. Het is meer kat dan café, maar elke keer als we erlangs lopen, kijken mijn kinderen verlangend naar binnen. Het kattencafé in Brooklyn is het enige non-profit kattencafé in New York City (ze serveren er dan ook geen drankjes) en is een initiatief van de vrijwilligersorganisatie Brooklyn Bridge Animal Welfare Coalition. De organisatie bekommert zich om zwerfkatten en andere huisloze huisdieren en probeert een nieuw thuis voor ze te vinden. En in de tussentijd mag je dus met ze knuffelen… Om binnen te komen, betaal je 5 euro entree, maar wij hebben geluk. Er wordt de ochtend dat wij komen een televisie-item opgenomen en als we het niet erg vinden om op tv te komen mogen we gratis naar binnen. Ik teken een hele serie waivers en dan kan het katten knuffelen beginnen.

Locatie: 149 Atlantic Avenue, Brooklyn, NY

18. Transit museum

Op een iets minder mooie dag lopen we naar het New York Transit Museum in Brooklyn. Het museum is gevestigd in een oud metrostation uit 1936 en is alleen daarom al leuk om te bezoeken. Bovendien kan je hier van alles te weten komen over de ontwikkeling van het OV in deze stad en kunnen kinderen zich uitleven als metro- of buschauffeur. Helaas is dit geen (bijna) gratis uitje. Ik betaal 30 dollar toegang – $ 10 voor een volwassene en 4 x $5 voor de kinderen – wat niet duur is voor New Yorkse begrippen.

We lopen eerst door de tentoonstelling op -1 en bekijken hoe de eerste metrolijnen aangelegd werden; in eerste instantie gewoon door een gat in de weg te maken dat zo diep en zo groot was dat er een metro doorheen paste en het wegdek daarna weer dicht te maken. Als je de gereedschappen en andere voorwerpen uit die tijd ziet, kan je haast niet voorstellen dat het ze lukte. We leren over 9/11; wat dat voor gevolgen had voor het OV en welke (helden)daden de medewerkers van het OV verricht hebben. En over de voorbereidingen op orkaan Sandy die heel New York lamlegde.

Na de deur is een deel waar kinderen volop kunnen spelen en leren. Ze kunnen een bus besturen. Of een metro. En ze leren hoe het zit met brandstof en wat smog is. En dan gaan we naar beneden (-2) waar aan beide zijden van het metrostation oude metrostellen opgesteld staan. In daar kan je hele avonturen in beleven. Het metrostel met het stuur buiten is favoriet. En omdat er maar één stuur is, komt er ruzie van. Tijd om te gaan dus… We werpen nog een laatst blik op de tentoonstelling over toegangspoortjes toen en nu, en verlaten dan het museum.

Locatie: 99 Schermerhorn Street Brooklyn, NY

19. Taartje eten bij Mia’s

Na het museum hebben we zin in iets lekkers. We besluiten een taartje te gaan eten bij Mia’s Brooklyn Bakery (maar er zijn in New York natuurlijk legio Bakeries met een enorm assortiment voor de lekkere trek). Geen fancy hotspot qua uitstraling (dan kan je beter in één van de vele koffietentjes gaan zitten), maar de keuze in taartjes is reuze. De kinderen schieten direct na binnenkomst in de stress, want hoe kies je in vredesnaam uit zoveel lekkers het allerlekkerste taartje om op te eten.

Als ze na 20 minuten heen en weer lopen, wikken en wegen en heel veel gezucht en gesteun eindelijk allemaal een taartje hebben, blijkt natuurlijk dat niet iedereen goed gekozen heeft. Maar dat lost zich met wat geschuif van bordjes gelukkig snel op. Het lukt niet alle taartjes van formaat op te krijgt, want reuze vullend. Maar daar weten ze bij Mia’s wel raad mee. Met gevulde magen en een doggybag met halve taartjes verlaten we de zaak weer. De lunch slaan we vandaag over…

Locatie: 139 Smith St, Brooklyn, NY

20. Rockaway Beach

Eén van de dingen die ik echt wil doen in New York met kinderen, is naar het strand gaan. En bij voorkeur niet naar Coney Island. Ik hou niet van pretparken en ze kosten me over het algemeen veel te veel geld. Dus toen ik op facebook een bericht voorbij zag komen over een nieuwe ferry-verbinding tussen Brooklyn en Rockaway Beach was de keuze snel gemaakt. De boot vertrekt één keer per uur vanaf Sunset Park. De ferry-terminal ligt in het verlengde van 58th Street op een soort industrieterrein. De wandeling is niet zo uitnodigend, maar we komen wel langs een zaakje waar ze pizza verkopen. Dat lijkt me prima voor de lunch.

Eenmaal op de boot koop ik twee kaartjes; voor Pepijn en mijzelf (kosten $ 2,75 per stuk). Na 3 kwartier – waarin we onze pizza opeten en kijken naar al het moois op Coney Island (“dáár wil ik heen mam”) – komen we aan bij de halte Rockaway Beach. Vanaf de aanlegplaats van de boot is het ongeveer 10 minuten lopen naar de andere kant van de landtong. En daar ligt een prachtig zandstrand aan een soort boulevard met maar één zaakje (in 2017). Er zijn lifeguards en er is schaafijs. Maar vooral is er veel zand- en waterpret.

21. High Line

Ook de Highline is eigenlijk een must-see als je in New York bent (met of zonder kinderen). En niet alleen omdat het gratis is… Voor dit bijzondere park in Manhattan is gebruik gemaakt van een reeds bestaand, verhoogd aangelegd spoorlijntracé. En op dat tracé, dat al jaren niet meer gebruikt wordt, is dus een park aangelegd. Het loopt vanaf de hoek van Gansevoort Street en Washington Street zo’n 2,3 kilometer noordwaarts. Ik had het graag willen zien, maar helaas moest ik omwille van de tijd kiezen tussen Times Square en de High Line. En dan gaat Times Square – na alle parken waar we al geweest zijn – wat mij betreft echt voor…

22. Roosevelt Island Tramway

Het is zo jammer dat we geen tijd hadden om de Roosevelt Island Tramway te nemen. Deze kabelbaan uit 1976 verbindt Manhattan en Roosevelt Island. Hij is onderdeel van het New Yorkse OV, wat betekent dat je er met een metrokaartje in kan ($ 2,25 pp). Het ritje duurt niet lang overigens; na een minuut of 5 ben je aan de overkant. Maar onderweg heb je wel een spectaculair uitzicht over de East River en de skyline van Manhattan. Op Roosevelt Island kan je een rode bus nemen voor een rondje om het eiland, maar je kunt er ook prima wandelen.

Locatie: Tram Plaza, 60th Street and 2nd Avenue

23. Je ogen uitkijken als je op straat loopt…

In de categorie ‘dit kan je gratis doen in New York met kinderen’ valt ook nog het kijken naar alles wat je al lopend tegenkomt. Zo heb ik met mijn kinderen meerdere keren een half uur stilgestaan bij wegwerkzaamheden; bij mannen in gele hesjes die het wegdek opendrillen bijvoorbeeld. Spectaculair in de ogen van mijn kinderen, die als echte pro’s gewoon een ‘praatje’ maken met de betreffende mannen. Ook wonderlijk om naar te kijken zijn de 3D-parkeersystemen die je overal in de stad tegenkomt. Waarbij auto’s geparkeerd worden in een soort open flatgebouw-constructie en je je afvraagt hoe ze de bovenste naar beneden krijgen als de auto’s eronder nog niet opgehaald zijn.

Terug van ons bezoek aan New York lopen we een rondje over de – prachtig bloeiende – hei in Nederland. De kinderen zijn niet vooruit te branden en zoon I klaagt dat zijn benen niet meer willen. Ik zeg dat me dat verbaast omdat hij zonder gezeur zo ontzettend veel gelopen heeft in New York. Zijn antwoord: “Ja maar mam, in New York was het LEUK om te wandelen, want daar was zoveel te zien…”.

In ging in mijn eentje naar New York met mijn kinderen. Wil je weten hoe ik dat deed, lees dan dit blog met praktische tips (ook handig als je als gezin reist). En hier lees je hoe ik een ESTA’s voor ons allemaal regelde (en doe je voordeel met mijn tips).