In alle eerlijkheid ben ik niet zo’n fan van stedentrips naar grote Europese steden als Londen, Parijs en Berlijn. Het zijn steden waar ‘iedereen’ al naar toe gaat en dan hoef ik niet zo nodig meer… Mij doe je plezier met een city break naar een relatief onbekende Europese stad zoals Tirana of Brno of naar een stad die vanuit Nederland minder voor de hand ligt zoals Zagreb, Dubrovnik of Moskou.
De afgelopen jaren heb ik geleerd dat kleine steden of steden met een compact centrum zich bij uitstek lenen voor een stedentrip met kinderen; ze zijn goed te overzien, makkelijk te belopen en meestal is het centrum tenminste autoluw. Ook steden van waaruit je snel de natuur in kan, hebben bij mij een streepje voor als ik met de kinderen op pad ga; want leuk voor de afwisseling. Tijdens het European City Break Press Event eind maart was ik dan ook op zoek naar nog relatief onontdekte steden in een mooie omgeving voor een city break binnen Europa. Ik vond er in iedere geval vijf (eigenlijk zeven)…
Montpellier
Middenin Zuid-Frankrijk op 11 kilometer van de Middellandse zee ligt Montpellier; een levendige studentenstad. Ik zie me al wandelen in het autovrije centrum met z’n leuke straatjes en pleinen met terrasjes. Lekker een wijntje drinken terwijl de kinderen spelen. En natuurlijk loop je ook even via de bijzonder wijk Antigone naar de rivier de Lez als je er toch bent. Een goede manier om de stad en z’n omgeving te verkennen is het huren van een fiets; in Montpellier alleen al vind je 150 kilometer fietspad. Bezoek met kinderen zeker ook één van de vele tuinen, de dierentuin en de stranden van de Petite Camargue.
Bilbao
Bilbao – met autovrij centrum – heeft in de afgelopen jaren een heuse make over gehad. Je kunt nu langs het water naar het fantastische Guggenheim museum lopen. Maar je kunt ook een boottocht maken, helemaal tot aan de monding van de rivier. Leuk met kinderen lijken me de funicular (kabelbaan) uit 1915, de Zubizuri-brug waarvan de vloer uit glasplaten bestaat en een uitstapje naar het strand (inclusief een leuk vissersdorpje). Als fans van de lokale keuken gaan wij in Bilbao in ieder geval de pintxos proberen (een soort tapas, maar dan op een broodje).
Ljubljana
De hoofdstad van Slovenië lijkt me zo’n mooie stad! En Slovenië lijkt me ook al zo’n leuk land. Goed nieuws… Slovenië is niet zo groot en Ljubljana ligt er middenin, dus als je een auto hebt dan kan je vanuit de hoofdstad overal relatief snel naar toe. Studentenstad Ljubljana heeft mooie architectuur, bijzondere bruggen over de rivier die dwars door de stad stroomt, een kasteel en grote parken. Als je geen auto hebt, kan je in en om Ljubljana trouwens ook prima fietsen.
Dresden
In de regio Saksen ligt Dresden, een stad die meteen hoog op mijn wishlist terecht komt. Want Dresden heeft het allemaal: barokke architectuur aan de Elbe, veel groen en een achterland waar enorm veel te beleven is. Leuk met de kinderen lijkt me de een ritje met de kabelbaan en de Glazen Fabriek waar je kunt zien hoe de Volkswagen Phaeton gemaakt wordt. In de omgeving van Dresden kan je goed fietsen. Vooral langs de Elbe waar je verschillende kastelen vindt. Bovendien is dit de meeste noordelijke wijnstreek van Europa. Hebben de kinderen geen zin om heen en terug te fietsen, dan kan je met je fiets op een historische radarboot. En als ik er toch ben, dan wil ik ook nog naar Nationaal Park Sächsische Schweiz ten zuiden van Dresden…
Salzburg
De geboortestad van Mozart – zo mooi gelegen aan de Salzach – spreekt me enorm aan. De prachtige binnenstad met z’n barokke architectuur en de oude vesting Hohensalzburg die boven de stad uittorent, is niet voor niet werelderfgoed. Het lijkt me heerlijk door de kleine straatjes te dwalen en een terrasje te pakken. En ook de omgeving is prachtig; heuvel- of bergachtig afhankelijk van welke kant je opgaat, met meren en leuke dorpjes. Ik zou met de kinderen in ieder geval een bezoek brengen aan de zoutmijnen van Hallein. En we gaan zeker ook met de kabelbaan naar de top van de Untersberg.
Ook Clermont-Ferrand en Leipzig horen eigenlijk bij dit rijtje van leuke, relatief onontdekte steden voor een city break binnen Europa. Steden waar je prima naar toe kunt met kinderen. Clermont-Ferrand niet eens zozeer omdat de stad zo bijzonder is, maar vanwege de bijzondere omgeving. De stad ligt aan de voet van de Puy de Dome, één van de vulkanen van de Auvergne en echt een must-see met kinderen. Ook bij Leipzig heb ik niet meteen een heel warm gevoel als het op de stad zelf aankomt, maar ze hebben er wel een 360o panorama van het Australische Great Barrier Reef en Leipzig Zoo één van de oudere dierentuinen ter wereld.
