Op een heuvel ten zuiden van Corfu Stad (Kerkyra) staat een wit paleis omgeven door een groene tuin en een gietijzeren hekwerk. Dit was het zomerpaleis van Keizerin Elisabeth van Oostenrijk, bij de meeste mensen beter bekend als keizerin Sissi. Boven de toegangspoort staat in gouden letters: ‘Achilleion’, waarmee de naam van het paleis van keizerin Sissi op Corfu al bij binnenkomst haar liefde voor de Griekse held Achilles verraadt.
Zomerpaleis keizerin Sissi op Corfu
Net buiten het hek koop ik toegangskaartjes; een familieticket voor mijzelf en de oudste drie kinderen (zoon I is gratis). Eenmaal door het hek slaan we – zoals ons geadviseerd is – rechtsaf richting het tentje waarin je een apparaat met daarop de audiotour kunt lenen in ruil voor een waardevol onderpand (mijn rijbewijs bijvoorbeeld). Tot mijn verrassing is er ook Nederlandstalige uitleg.
Ik neem er twee mee; één voor mij en één voor dochter F; zoon P loopt op eigen gelegenheid een rondje en zonen M en I zijn nog te klein. Tenminste, dat denk ik. Maar uiteindelijk lopen zoon M en dochter F met de apparaten rond en mag zoon I af en toe meeluisteren. Ik vind het helemaal prima; zo interessant vind ik de uitleg bij al die items nou ook weer niet. De kinderen daarentegen vinden het fantastisch en typen druk nummertje in en luisteren aandachtig naar de uitleg die volgt.


Het leven van Elisabeth (geboren in Beieren in 1837) gaat niet over rozen. In 1854 trouwt ze met de Oostenrijkse Franz Jozef I van Habsburg. Snel na haar huwelijk wordt duidelijk dat het hofleven haar niet past en dat ze niet door één deur kan met haar schoonmoeder. Elisabeth begint te reizen. In 1861 komt ze voor het eerst op Corfu tijdens een reis door het Middellandse Zeegebied die ze na het overlijden van haar tweejarige dochter maakt. Ze zal er in de jaren die volgen nog vaker komen.
Als ze na de zelfmoord van haar enige zoon Rudolph in een depressie terecht komt, besluit ze Oostenrijk te verlaten. Ze koopt in 1889 de villa van Vrailas en laat op deze plek het Achilieion bouwen. In 1891 is het klaar. Lang heeft keizerin Sissi op Corfu helaas niet van haar zomerpaleis kunnen genieten, want in 1898 overlijdt ze na een aanslag op haar leven in Genève.
Rondwandelen met Nederlandstalige audiotour
We beklimmen de witmarmeren trap naar de entree en beginnen binnen op de begane grond met de rondleiding. Het eerste vertrek rechts is de kapel. Daarna volgen twee kleine vertrekken met daarin vooral persoonlijke eigendommen van keizerin Elisabeth en keizer WIlhelm; hij kocht het paleis zo’n tien jaar na haar dood. Het kan zoon I en mijzelf niet echt boeien, maar die andere twee moeten bij elk item het bijbehorende verhaaltje luisteren, dus erg hard gaan we niet. Aan de linkerkant van de hal is de voormalig eetkamer en de vroegere rookzaal; nu het museumwinkeltje.



Via een statige trap die geflankeerd wordt door twee bronzen beelden (Zeus en Hera) en versierd is met fraaie (plafond)schilderingen, komen we op de tweede verdieping. Daar hangt boven de trap een enorm schilderij waarop Achilles een dode Hektor achter zijn paard en wagen voortsleept (tenminste, dat begrijp ik van de kinderen). De kinderen vinden het prachtig en moeten het bijbehorende verhaal wel drie keer luisteren.
Dan nemen we een kijkje in de slaapkamer van de keizerin en lopen de tuin in met links en rechts een overdekte galerij met verschillende bustes van wijze mannen. Voor de pilaren staan grote marmeren vrouwenbeelden. De kinderen kijken geïntrigeerd naar het beeld van een vis die een man red (gelukkig hebben we de audiotour, want ik dacht echt dat ‘ie ‘m op at). We lopen nog even naar het enorme beeld van Achilles (met voetstuk 11,50 meter hoog) dat iets verderop in de tuin staat en genieten van het uitzicht. Via de buitentrap komen we weer terug bij de entree.


Nova Bella Vista Mediterrenean restaurant-café
Ik denk dan dat we alles gezien hebben in het Achilleion van Sissi op Corfu, maar blijkbaar hebben we het topstuk – een beeld van Achilles die een pijl uit zijn hiel probeert te trekken – gemist. Jammer dan, we hebben geen zin meer om terug te gaan, dus leveren we de audiotours weer in en lopen naar het nabijgelegen terras dat er uitnodigend bijligt. Het blijkt het terras van het Nova Bella Vista Mediterrenean restaurant-café te zijn. Het is rond, met een mooi hekwerk er om heen en gedeeltelijk overdekt door een grote naaldboom.
Vanwege de ligging op een heuvel aan de rand van Corfu heb je vanaf het terras een prachtig uitzicht over de kust van Corfu, Corfu-stad en – aan de overkant – Albanië. Er is helaas niets te doen voor kinderen, dus zet ik iedereen aan een tafel met cola, kleurplaten en stiften (en dat werkt prima). We genieten van het uitzicht, zien boten voorbij varen en vliegtuigen langs vliegen op weg naar het vliegveld. Soms lijkt het net of boot en vliegtuig elkaar raken, maar dat is natuurlijk schijn.


Schelpenmuseum in Benitses
Op de heenweg reed ik naar het Achilleion vanuit het westen. Nu rijd ik de heuvel af richting het oosten. Op de kustweg slaan we rechtsaf richting Benitses; een langgerekt dorp langs het strand onder Corfu-stad. Twee kilometer voor het dorp ligt het schelpenmuseum. Ik parkeer ons busje langs het strand, pal voor het museum. Bovenaan de trap naar het museum wacht de eigenaar van het Schelpenmuseum – Napoleon – ons op. Hij vindt het duidelijk leuk dat we komen; er is verder dan ook helemaal niemand. Bij betaling van de toegangsprijs, krijgen alle kinderen een kaurischelp. Ze stoppen de schelp in hun zak als ware het een heuse schat.
Het museum is eigenlijk een museumpje. Er is één grote witte ruimte met weinig natuurlijk licht vol vitrinekasten en andere uitstallingen van schelpen, vissen, zeebeesten en wat al niet meer. Ik vind het wel een beetje spannend, zoveel kleine kinderen in een zaal vol met zoveel glas. We lopen een rondje; er liggen echt duizenden schelpen in alle soorten, maten en kleuren. Soms wel planken vol van wat lijkt als dezelfde schelp. Napoleon loopt met ons mee en vertelt hoe hij deze verzameling opgebouwd heeft. Hoe hij een groot deel van zijn collectie overhield aan zijn hobby; duiken. En hoe hij, nadat hij vanuit Australië terug verhuisde naar Corfu – zijn geboorte-eiland – met twee compagnons (waaronder een Nederlander) de hele wereld afreisde om de rest van de collectie bij elkaar te verzamelen.


Privérondleiding van Napoleon
De kinderen vinden het ondertussen prachtig. Napoleon is behoorlijk relaxed, dus ik laat ze maar gaan… Ze mogen allemaal poseren met een opgezette haai uit de onderwateruitstalling. Dat het opgezette beest van ellende bijna uit elkaar valt, kan ze niet deren. ook de rest van het museumpje is qua uitstraling niet bijzonder. En toch is het leuk, wat – behalve aan de enorme hoeveelheid prachtige schelpen – te danken is aan het enthousiasme van Napoleon.
Een bezoekje aan het schelpenmuseum is een heuse belevenis. We krijgen een privérondleiding waarbij Napoleon ons allerlei dingen laat zien; van misvormde dieren al dan niet op sterk water (‘heb je ooit een geit met vijf poten gezien?’) tot zijn meest waardevolle schelpen; ‘deze kosten wel 40.000 euro per stuk’. De oudste jongens zijn gepast onder de indruk. Na een half uur – of misschien was het zelfs wel een uur – staan we weer buiten, een schelpje en een bijzondere belevenis rijker.



Praktisch
Ik bezocht het schelpenmuseum en het paleis van Sissi op Corfu met een huurauto. Let op dat de weg naar het paleis toe smal en steil is en de parkeermogelijkheden bij het paleis zeer beperkt zijn. Er staan bovendien veel touringcars langs de weg. Ik betaalde 15 euro voor een familieticket. Losse kaartjes kosten 8 euro voor volwassenen en 6 euro voor kinderen vanaf 4 jaar.
Toegang tot het schelpenmuseum (Benitses 490 84, corfu) is 4 euro per volwassene en 2 euro per kind.
2 comments
Prachtige foto’s! Ik was nog nooit op Corfu, maar het staat al wel een tijdje op ‘de lijst’ (die ondertussen al zo lang is dat ik niet weet wanneer die ooit gaat afgewerkt zijn) 🙂
Dank je Bart. Corfu is mooi en anders dan de andere Griekse eilanden waar ik geweest ben. En dat ‘probleem’ van die lange bucketlist, dat ken ik ook…