De statistieken zijn niet in het voordeel van badplaats Benidorm. In de drukkere vakantieperiodes groeit het inwoneraantal van krap 100.000 naar meer dan 500.000 mensen. In Europa hebben alleen Parijs en Londen meer hotelbedden dan Benidorm. En nergens ter wereld is er zoveel hoogbouw per hoofd van de bevolking. De bijnamen Oudjesdorp en Bejaardenkolonie zijn evenmin uithangborden waarmee je jonge gezinnen trekt.
Toch is Benidorm een uitstekende plek om even te stoppen als je de Spaanse zuidoostkust bezoekt. Het historische vissersdorp, ingeklemd tussen twee grote stranden en het nieuwerwetse deel van Benidorm, is met zijn nauwe steegjes en oude huisjes een schattige plek. Kindvriendelijk ook want het centrumpje is autoloos – het zou nog fijner zijn als het ook scootmobielloos was, maar je kunt niet alles hebben op de plek waar de rent-a-scootmobiel uitgevonden is. En om de paar winkels zit er wel een ijscozaakje, een kinderkledingwinkeltje waar snoezige jurkjes en stoere jongensshirts te koop zijn of een winkel met speelgoed in alle soorten en maten.
Grootste pluspunt van Benidorm zijn de stranden; Poniente (geliefd bij de lokale Spaanse bevolking) en Levante (het Engelse strand). Beide zijn enorm; in een reusachtige halve maan omklemmen deze zandvlakten een staalblauwe baai. Het is er goed toeven. Zelfs in de wintermaanden als het in de omliggende bergen waterkoud is kun je je op de stranden van Benidorm in hemdsmouwen en korte broek laven aan de zon. Vergeet niet een emmertje en schepjes mee te nemen, maar op het strand staan ook klimrekken en (in de winter) stapels ligbedden. De kinderen kunnen dus heerlijk spelen in en boven het zand.
Vanuit het oude centrum kun je wandelen over de boulevard langs het Poniente-strand. Om de zoveel meter staan speeltoestellen voor de kinderen. Alles is er: glijbanen, klimrekken, wipkippen en kastelen. In datzelfde stuk vind je naast de boulevard een keur aan kleinschalige restaurants waar je op het terras een prima lunch kunt bestellen, begeleid door een gezellig deuntje straatmuzak. Kan je daarna verkwikt en volgegeten je ontdekkingstocht langs de Spaanse Costa vervolgen.
Benidorm. Je wil er misschien niet dood gevonden worden. Maar voor een paar uurtjes zon, strand en klauterplezier is het een uitstekende pitstop.
