Dit is wat ik wil zien en doen in Canada

Als ik aan Canada denk, dan denk ik aan uitgestrekte lege landschappen, prachtig blauwe meren tegen een achtergrond van besneeuwde bergtoppen en hier en daar een stad. En ik denk aan beren. Bruine beren, ijsberen, grizzlyberen… In Canada vind je ze allemaal. En dat zou voor mij echt dé reden zijn om naar dit land af te reizen. Maar er is natuurlijk nog wel meer dat ik wil zien en doen in Canada…

Beren en orca’s spotten in British Colombia

Om maar te beginnen met die beren… Ik heb er weliswaar één in het wild gezien in Upstate New York, maar dat is nog lang niet genoeg. Zwarte beren leven overal in Canada, maar de kans is het grootst dat je er één tegenkomt in British Colombia. Bovendien leven in deze staat ook de meest grizzlyberen. Mijn eerste Canadese bestemming zou dan ook British Colombia zijn. Beren spotten kan in Whistler, maar ook Vancouver Island is een goede plek. Naar Vancouver Island wil ik sowieso, want ik hou van eilanden en bovendien lijkt dit eiland me het verkennen waard. Je vindt er bijvoorbeeld leuke vissersdorpjes, rotstekeningen gemaakt door de Cowichan-indianen – de oorspronkelijke bewoners van dit eiland (in het Petroglyph Provincial Park) – en in het Victoria MacMillan Provincial Park staan enorm oude Douglas sparren. En natuurlijk wil ik even naar Victoria, de hoofdstad van British Colombia. Dat lijkt me zo’n leuke stad, met z’n Engelse invloeden…

Het water tussen Vancouver Island en het vasteland is een goede plek om Orca’s te zien. En laat ik die nou nog nooit gezien hebben. Als je deze prachtige beesten up close en personal wil zien, dan kan je het beste een boottochtje maken. Zeker iets wat ik van plan ben te doen in Canada. Dat kan bijvoorbeeld vanuit Vancouver; een stad waaraan ik ook graag een bezoekje breng als ik er toch ben.

Nationale Parken in de Rocky Mountains

In de staten British Colombia en Alberta liggen de Rocky Mountains. Een must-see wat mij betreft. Als ik foto’s van dit stukje Canada zie met z’n meren en z’n bergen, dan doet het me altijd een beetje denken aan het mooie Nieuw-Zeelandse Zuidereiland. Ik zou ontzettend graag roadtrippen over de Icefield Parkway; één van de mooiste routes ter wereld. En natuurlijk een bezoek brengen aan de vier Nationale Parken die je onderweg tegen komt (Banff, Jasper, Kootenay – ik wil de Paint Pots zien; ijzerrijke bronnen die de aarde oranje kleuren – en Yoho). Maar waarschijnlijk zijn er ook nog wel een paar minder bekende parken en gave off the beaten track-plekken te vinden langs de route. En dan hoop ik onderweg behalve meren, bergtoppen en gletsjers natuurlijk ook wat wildlife – rendieren, beren en herten – te kunnen spotten.

Jasper National Park

Ik stel me voor dat het mogelijk is de beren en orca’s in British Colombia te combineren met een roadtrip richting Edmonton, over de Rocky Mountains en langs een aantal van deze parken.

IJsberen in Churchill

Ik wil heel graag ijsberen in het wild zien, nu het nog kan. En daarvoor moet je naar Hudson Bay in het Noorden van Canada. Er zijn verschillende plekken aan of in deze baai waar je ijsberen kunt zien, maar de meest bekende is Churchill. Dit stadje wordt ook wel de Polar Bear Capital of the World genoemd vanwege de grote populatie ijsberen die hier leeft (en nou niet denken dat het goed gaat met de ijsbeer, want dat is niet zo). Je kunt hier op ijsberensafari met een toendrabuggy – een witte bus op hoge banden – maar je kan ook op een boot stappen of in een helikopter. Bijkomend voordeel van een boottochtje of een helikopervlucht is dat je misschien ook de Beluga walvissen ziet die in Hudson Bay leven. Bezoek je Churchill in de herfst of winter (de herfst is de ideale tijd van het jaar om ijsberen te spotten) dan kan je op deze plek ook het Noorderlicht zien (als je geluk hebt).

Stedentrip in het Oosten

In het Oosten van Canada is de natuur niet zo overweldigend mooi als in het Westen. Toch lijkt dit deel van Canada me ook leuk om te bezoeken, met name vanwege de vele steden; Quebec, Montreal, Ottawa, Toronto. Ik was al eens kort in dit deel van Canada toen we tijdens onze roadtrip in 2014 door het Grote Merengebied in de VS een uitstapje maakten naar de noorderburen. We reisden via de Niagara Falls naar Toronto en van daaruit over de brug in Sarnia de VS weer in. Toronto heeft mij hart niet gestolen, maar wellicht dat één van de andere steden dat wel doet (en misschien kwam het ook wel omdat de kinderen er die dag in Toronto niet zoveel zin in hadden). Ik gok op Quebec, één van de oudste steden van Canada waarvan het oude historisch gedeelte op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Van daaruit rij ik dan meteen even door naar Saint John – de oudste stad van Canada voor een bezoekje aan Fundy Bay met z’n bijzondere rotsformaties. Maar ook Montreal lijkt me leuk. Daar zou ik dan wel een fietstocht met Baja Bikes willen maken. Dat lijkt me zo’n leuke manier om een stad te ontdekken…

Naar Canada

Net als voor de VS moet je ook voor Canada vooraf reistoestemming – een eTA (Electronic Travel Authorization) – aanvragen. Dit geldt voor alle reizigers met een Nederlands of Belgisch paspoort die per vliegtuig of per boot in Canada aankomen. Reis je zoals ik in 2014 per auto vanuit de VS naar Canada en weer terug, dan heb je geen eTA nodig. Ik heb dan ook geen ervaring met het aanvragen van zo’n reistoestemming.

Quebec

Een eTA kan je in principe zelf aanvragen via site van de immigratiedienst van de Canadese regering en kost 7 Canadese dollars (te betalen met een creditcard). Maar je kan ook via een bemiddelingsbureau een eTA voor Canada aanvragen. Dat is wel duurder (19,95 per persoon), maar het grote voordeel is dat je alle informatie in één formulier kwijt kunt en dat je alle tijd hebt om dat in te vullen. Bovendien kan je alle aanvragen in één keer betalen via ideal. Op de site van de Canadese regering kan je maar voor één persoon tegelijk een aanvraag indienen en betalen. Bestaat je reisgezelschap zoals bij mij uit vijf personen, dan moet je het formulier dus ook vijf keer invullen en indienen. Niet volledig ingevulde formulieren worden tussendoor helaas niet opgeslagen.

Dit blog is geschreven op verzoek van ZIDG. De foto’s komen van Pixabay.